De Amerikaanse leider op het gebied van homesharing en bed & breakfast heeft duidelijk grote ambities, die veel verder gaan dan kamers verhuren. Twee maanden geleden kondigde het bedrijf nieuwe initiatieven die gericht waren op de zakelijke reismarkt en hierop volgde een bijzonder project dat werd uitgevoerd in Japan. In een kleine Japanse stad Yoshino bouwde Airbnb in 2016 een prachtige wooncomplex wat ze geen vakantiehuis of hotel noemde maar liever een 'Community Centre.'
Onder de naam Samara werd dit het eerste project uitgevoerd onder de noemer Innovation Lab Airbnb. Airbnb schijnt ook steeds meer een directe rol te krijgen bij het adviseren van projectontwikkelaars die op maat complexen bouwen speciaal bestemd voor homesharing.
Wat is het project Backyard?
Recentelijk speelde Airbnb met een geheel nieuw idee binnen de Innovation Lab het zogenaamde Backyard (Achtertuin) concept. Het blijkt erg ambitieus maar tot nu toe nog een beetje vaag, zoals dat ook het geval was bij de ontwikkeling van het eerste Samara in Japan.
Medeoprichter van het bedrijf, Joe Gebbia zegt dat het een poging zal worden om een huis te bouwen dat als primaire bestemming het huisdelen of home sharing omvat. Het is nog een prototype, maar indien succesvol zou het zeker toepasbaar kunnen zijn op de vakantiehuizen sector in Italië. Airbnb beweert al sinds enkele jaren erg begaan te zijn met het lot Italiaanse spookdorpen. Is dit een kwestie van eerlijke bezorgdheid over de Italiaanse woningmarkt en toeristische infrastructuur of eigenlijk een zakelijk getinte visie?
Het herontwerp van de vakantiewoning
Zou mijn vraag terecht zijn of het in feite de toeristische infrastructuur zou verbeteren of is het gewoon het monopoliseren met prefab? Airbnb wil namelijk gebruik maken van geavanceerde productietechnieken, Smart-Home technologieën, en haar ervaring in de vakantiewoningsector zal zeker goed kunnen bijdragen aan een herontwerp van de doorsnee vakantiewoning tot gedeelde woonruimtes die dan goedkoper zouden zijn dan een hotel, met name voor singles. Om het nieuwe project te verwezenlijken heeft Airbnb een team samengesteld uit industrieel-ontwerpers, interactie-ontwerpers, architecten, robotdeskundigen, mechanische- en hardware ingenieurs, materiaal-specialisten en beleidsdeskundigen.
Backyard concept in een Italiaans bergdorp?
Er is nog geen indicatie hoe het Backyard prototype eruit zal zien. Foto’s van het eerste Samara project zijn in ieder geval opzienbarend, vooral ten zien in het gebruik van bouwmateriaal en design. Toen het Amerikaanse magazine ´Fast Company´ Gebbia hierover interviewde, maakte hij duidelijk dat het niet over prefab woningen zou gaan, maar dat ze eerder bewust duurzaam wilden bouwen en echt zelfstandige woningen en complexen neerzetten met meerdere wooneenheden. Maar Gebbia vertelde Fast Company ook dat, "Backyard is geen huis; het is een initiatief om het concept ‘huis’ in heroverweging te nemen. Woningen zijn complex, we hanteren een brede aanpak - niet alleen het ontwerp van de woning op zich, maar we anticiperen een geheel nieuwe manier van wonen te ontwikkelen."
Airbnb is het stadium van studentenkot-delen lang voorbij
Er zijn momenteel meer vragen dan antwoorden rond de laatste aankondiging van Airbnb, hoewel het magazine Wallpaper meldde dat verwacht wordt dat rond het project van Samara in Japan volgend najaar (2019) al test units zullen aanbieden. Hoe en wanneer ook het project Backyard de markt raakt, het blijft een goede aanwijzing dat Airbnb flink wil diversifiëren en naast het digitale marktgebied ook uit te breiden tot het investeren in ´brick en mortar´.