5 of 5 (27 Votes)
Jongetje van een jaar of 10 die pist en rookt
Jongetje van een jaar of 10 die pist en rookt

Soms speelt toeval een rol. Ditmaal werd ik getroffen door een serie foto´s die ik toevallig in een archief van de Amerikaanse Marine uit de jaren ´43, ´44 en ´45 vond. De foto´s zijn van de fotograaf David Seymour die in dienst was van de Amerikaanse landmacht en als eerste Napels bezocht. Wie waren deze kinderen uit Napels die er uitzagen alsof ze in maanden geen water hadden gezien.

Dan ga je op zoek naar het verhaal er achter. En dat kwam in meerdere vormen. Een film, een boek en een aantal getuigenverhalen. Ik heb het nooit geweten, de geschiedenis van Napels, althans niet in deze mate. Maar laat ik bij het begin beginnen.

Kinderen die de was buiten hangen in de ruines

Napels in 1943

Families die in de grotten onderdak hebben gezocht

De Baai van Napels was in de Tweede Wereldoorlog zodanig belangrijk voor de invasie van de geallieerden dat Hitler bevolen had de stad met de grond gelijk te maken, geen steen mocht er nog op de andere blijven staan. De stad zelf had een kleine miljoen inwoners rond 1940 en was een relatief welvarende stad, waar Mussolini veel structureel werk had verricht, bovendien was het een belangrijke haven voor de Italiaanse marine. In 1940 begonnen de eerste bombardementen van de stad door de geallieerden, in 1943 culmineerde dat tot 181 bombardementen, waarvan enkele zogenaamde ´carpet bombing´ die hele wijken plat gooiden, ze gingen door tot september van dat jaar, tot het moment dat de stad door de nazis werd achtergelaten en het Italiaanse leger en de marine in Napels zich aansloten bij de geallieerden. Maar daarna begonnen de Duitsers Napels te bombarderen om het karwei af te maken en wat er nog stond met de grond gelijk te maken.

Spelen en dansen op straat

In Napels was het leven bijna onmogelijk geworden. In 1943 was er geen waterleiding en geen infrastructuur meer, een groot deel van de stad in puin, na de razzia´s om de mannen naar werkkampen te sturen en de gedwongen evacuatie van een kwart miljoen inwoners die binnen 300 meter van de kust woonden, waren er maar weinig gewone burgers meer aanwezig. Families die geen heenkomen hadden, woonden in het grottenstelsel onder de stad. En dan waren er de kinderen.

Broertjes en zusjes die zorgen voor de kleinsten

Een paar honderd ontheemde kinderen

Een paar honderd kinderen in de leeftijd van 4 tot 17 zwierven in 1943 en 1944 maandenlang door de puinhopen, de meesten hadden geen ouders meer en ze leefden van wat ze bij elkaar schooierden. De groep was hecht en ondersteunde elkaar, ze hadden trouwens een belangrijk aandeel gehad in de ´Vier dagen van Napels´, de opstand in september 1943 van de bevolking die de bezetters uiteindelijk deed opgeven.

Jongens die groot worden op straat

De Amerikaanse soldaten die na de overgave en het vertrek van de bezetting Napels binnenkwamen maakten foto´s van de kinderen en de achtergebleven bevolking. Het waren deze foto´s die me er toe brachten de film ´Le quattro giornate di Napoli´ uit 1962 van regisseur Nanni Loy, die destijds een aantal prijzen won, te zien. Ik raad iedereen aan dit schokkende verslag van de opstand te zien, het is gratis te bekijken op Youtube. Ook het boek ´Street Boys´ van Lorenzo Carcaterra is een schokkend portret van deze ontheemde kinderen die alleen geweld en destructie kenden.

Niemand behalve kinderen. Kinderen die wees zijn geworden of door hun ouders zijn verborgen in een laatste, opstandig gebaar tegen de nazi's. Kinderen, sommige nog maar tien jaar oud, gewapend met slechts een handvol geweren, onontplofte bommen en hun eigen vindingrijkheid. Kinderen die vastbesloten zijn het op te nemen tegen de oprukkende vijand en de stad te redden, of te sterven terwijl ze het proberen. (Citaat uit het boek)

De onderschriften van de foto´s zijn van de fotograaf, de foto´s dateren uit de jaren ´43 (na de overgave), ´44 en ´45.

Een moeder die fruit verkoopt op straatEen nieuwe geboorteHet wonen onder portieken en op straatMeisje dat bedelt bij twee mariniersRechts schoenpoetsersStraatjongens die meeliften op tramVerkoper met familie op straat

Over dit artikel

Berichten Stedenreizen in Italie

De Roma Pass - de officiele pas voor Rome

De Roma Pass, het belooft het Zwitserse zakmes onder de toeristenpassen in Rome te zijn. We gaan het hebben over de 'officiële Rome Stadspas', (in de link hieronder 'Rome stadspas en kortingskaarten'  hebben we het over alle andere stadspassen in Rome). Maar zoals bij elk stukje verfijnde Romeinse bureaucratie, zijn…

102 hits

Walter Musco, kunstenaar en pattiserie in Rome

in Citytrips Italië

by Elisabeth Bertrand

Wat mis ik het meest van Rome, nu ik er al 5 jaar niet meer woon, is misschien wel patisserie Bompiani, want hoewel het nu officieel Pasticceria Walter Musco heet, heeft de buurt nooit de nieuwe naam geadopteerd. Ik woonde om de hoek van het kleine pleintje waarnaar de banketbakkerswinkel…

142 hits

Rome stadspassen en kortingskaarten - Hoe zit dat precies?

in Citytrips Italië

by Elisabeth Bertrand

Rome wil af van de ticket scalpers en heeft daarom enkele veranderingen doorgevoerd in de manier waarop je kaartjes koopt voor grote attracties en musea. Het lijkt misschien ingewikkeld, maar we beloven je dat we je wijzer maken over wat de beste stadspas voor Rome is. Welke stadskaarten zijn er…

584 hits

Via Appia Antica - Beste gratis bezienswaardigheid in Rome

4 jaar heb ik er gewoond, op een steenworp afstand van de Via Appia Antica, elke morgen en middag liep ik met de hond het rondje onder de prachtige cipressen en over het land van de Paus, die mij een enkele keer door een geïnformeerde parkwachter met zachte hand van…

352 hits

Het jaar van Marco Polo 700 in 2024 in Venetie

Als we aan Venetië denken, dan denken aan water en haar zeemacht, maar haar meest illustere burger reisde over land. Het was in 1271 toen de jonge Marco Polo naar China vertrok om zijn vader te vergezellen op een handelsexpeditie. De lange reis naar het Oosten, over de 'Zijderoute', duurt…

863 hits

Ontdek de Food Valley: Bologna, Parma, Modena en Ravenna met experts

Ben je een liefhebber van lekker eten en op zoek naar een authentieke smaak van Italië? Zoek dan niet verder! Onze op maat gemaakte food tours in Bologna, Parma, en Ravenna bieden een verrukkelijke reis door het hart van de Italiaanse keuken en de belangrijkste steden in de Food Valley.…

298 hits