In de nacht van 11 april 1997, terwijl Kofi Annan, toen secretaris generaal van de Verenigde Naties, in een zaal ernaast dineerde met zijn Italiaanse gastheren in het koninklijk paleis, brandde de historische kapel achter de kathedraal van Turijn af. Brandweermannen konden de lijkwade ternauwernood redden.

Hoe de mysterieuze brand ontstond is nooit aan het licht gekomen. De kapel die in barok stijl was gebouwd, was het meesterstuk van de priester/wiskundige Guarino Guarini, die in 1668 opdracht kreeg van de hertog van Savoie om een paleiskapel te bouwen die als toonplaats kon dienen voor het bijzondere relikwie van de familie, de vermeende lijkwade van Christus.

De paleiskapel van de lijkwade heropent

De kapel was op dat moment al gesloten voor publiek omdat er 7 jaar eerder al een stuk marmer van de gewelven naar beneden was gevallen. Nu 21 jaar na de brand en 28 jaar nadat de kapel werd gesloten is deze na een restauratie van ruim 30 miljoen Euro deze week weer heropend. Echter zonder lijkwade want die blijft in de kathedraal.

Geen tekeningen van het oorspronkelijke ontwerp

Na de brand lag de vloer van de kapel bedekt met een metersdikke laag gruis van de marmeren gewelven die naar beneden waren gekomen. Er waren geen tekeningen van de oorspronkelijke bouw, dus bij het herstel was puzzelen de enige optie. Uiteindelijk werd een deel van de onbeschadigde bouwelementen gebruikt bij de renovatie en een deel werd gedolven in een steengroeve waar de rest in de 17de eeuw vandaan was gekomen. De lang geleden gesloten steengroeve werd hiervoor speciaal weer geopend.

Een zelfdragende koepel van marmer

De renovatie die jaren duurde heeft 31 miljoen Euro gekost. De reconstructie van de koepel die geen verdere ondersteuning heeft dan de eigen constructie en bestaat uit blokken marmer die in elkaar passen was een project dat alle technische know-how van een team van experts onder leiding van de architect Marina Feroggio heeft gevergd. Zelfs de nieuwe blokken marmer werden voorzien van een patina zodat het verschil niet zichtbaar zijn kunnen zijn.

Lijkwade blijft in de kathedraal

Bezoekers kunnen de kapel bezichtigen via de toegang in het koninklijk paleis en niet meer zoals vroeger via de kathedraal, De lijkwade blijft in de kathedraal van Turijn waar hij de afgelopen jaren werd bewaard.