De wereld van een kind zit vol avontuur en fascinerende plaatsen. Op pad met kinderen kan ook voor de ouders een nieuwe manier van ontdekken betekenen. Italië zit boordevol activiteiten waar ieder kind iets aan beleeft. Ze kunnen leren koken op een agriturismo, kastelen en ruïnes verkennen, op een echt Italiaans strand schelpen zoeken, en bovenal: welk kind klaagt er over het eten in Italië? Dit is het land van Nutella, pasta, pizza en gelato in alle soorten en smaken.
Het eerste wat je merkt als je met kinderen in Italië aankomt: Italianen zijn gek op ze. Reken op "Oh" en "Ah" bij elke espressobar, op aaitjes over het hoofd van wildvreemden, en op obers die je peuter een extra bolletje gelato toeschuiven zonder dat je erom vraagt. Sommige moeders vinden het na een week wel genoeg, maar het is altijd goedbedoeld.
Kinderen van Italianen lijken op het eerste gezicht vrij verwend, maar dat is een vooroordeel. Er zijn gewoon minder kinderen per gezin dan vroeger (gemiddeld één per stel), en de leeftijd van de eerste zwangerschap stijgt: vaak boven de 35. Kinderen zijn bijna een luxe geworden, en dat verklaart de aandacht en het geld dat aan de Italiaanse kleine besteed wordt. Op zondag zie je ze samen met ouders, oma, opa, tantes en ooms, want iedereen bemoeit zich met de opvoeding. Dat is niet bemoeizucht, dat is Italië.
Eén ding om te weten: de Italiaanse horeca is niet altijd ingesteld op Noord-Europese kinderen. De meesten onder ons durven niet veel te zeggen als de in Armani gestoken ober je vijfjarige cola met rietje in een wijnglas serveert. Prompt gaat dan ook, bij de eerste poging, het glas met inhoud tegen de vlakte. Je piekert er niet over om te klagen, want met handen en voeten uitleggen dat Hollandse kinderen geen wijnglazen gewend zijn is al een avontuur op zich. En stel je voor dat hij zou zeggen dat je maar beter op de camping had moeten blijven.
Wat doe je in zo'n geval? Een dik pak tissues is meer waard dan een klacht. De goeden niet te na gesproken, maar de Italiaanse horeca is nooit specialist geweest in het omgaan met kleine kinderen die een glas omgooien. Troost je met het feit dat het eten altijd goed is, de porties groot, en dat er voor de kinderen altijd een bord pasta in bianco (met boter en parmezaan) te krijgen is. Zonder wijnglas, als je erom vraagt.
De lijst van activiteiten is eigenlijk te lang om op te noemen, maar hier een greep om je op ideeën te brengen:
Genua is een topbestemming voor gezinnen. Het Acquario di Genova is het grootste aquarium van Europa: 12.000 dieren, 600 soorten, en een tunnelaquarium waar haaien boven je hoofd zwemmen. Kinderen zijn instant verkocht. Combineer het met een gezinsticket voor La Città dei Bambini e dei Ragazzi, een interactief wetenschapsmuseum speciaal voor kinderen van 2 tot 12 jaar, pal naast het aquarium. Voor oudere kinderen is het Galata Museo del Mare fascinerend: het grootste maritieme museum van de Middellandse Zee, met levensgrote replica's van schepen en verhalen over Columbus en de grote migratiegolven.
Het Pinocchio Park in Collodi is een aanrader, vooral voor kinderen onder de tien. Vergeet Disney, dit park verbeeldt de originele karakters uit het boek van Carlo Collodi. Lees het verhaal voor aan je kinderen voordat je ze meeneemt, ze genieten er dan veel meer van. Het park is niet heel groot (reken op een halve dag) en ligt op ongeveer 30 minuten van de kust bij Viareggio. Geopend van maart tot oktober, check de openingstijden vooraf.
In Lucca kun je bij een van de poorten in de stadsmuur fietsen huren en de hele muur rond fietsen, hoog boven de stad. Kinderen vinden het geweldig, en het is ook een prima plek om te picknicken onder de bomen. Lucca heeft daarnaast een paar torens die je kunt beklimmen, waaronder de beroemde Torre Guinigi met eikenbomen op het dak. De trap is steil, maar de beloning is een uitzicht waar elk kind even stil van wordt.
Boerderijvakanties, in Italië agriturismo genoemd, zijn vaak (maar pas op, niet altijd) heel kindvriendelijk. Speelveldjes, dieren om te aaien, meestal een zwembad, soms vlak bij zee, maar altijd midden in de natuur. Het leven is gemoedelijk, en als je kiest voor halfpension wordt er vaak speciaal voor de kinderen gekookt. Maak je zelf je maaltijden, dan kun je vaak biologisch geteelde producten kopen op de boerderij. En heel belangrijk: je vakantie-euro is hier meer waard dan in een hotel.
Zoek je liever een hotel of vakantiewoning, kies dan accommodatie dicht bij het centrum als je met kleine kinderen reist. Lange wandelingen naar de bezienswaardigheden met een huilende peuter in een buggy zijn niet de vakantieherinnering die je zoekt. Met een kleiner budget en oudere kinderen kun je prima buiten het centrum zitten. De besparing is het waard, zolang er goed openbaar vervoer is.
Een concrete tip voor Rome: het Hotel Nova Domus Aurelia vlakbij het Vaticaan (Via Aurelia 218) scoort goed bij gezinnen. De familiekamers zijn ruim, het personeel is behulpzaam (9,3 op Booking.com), en je loopt in vijf minuten naar metrostation Musei Vaticani. Niet het chicste hotel van Rome, maar precies wat je nodig hebt met kinderen: praktisch, betaalbaar, en op de juiste plek.
Als je in de planning van je vakantie met deze dingen rekening houdt, ga je een fantastische vakantie tegemoet. En als je kinderen er ooit eentje kwijtraakt, maak je niet te snel ongerust. In 99 procent van de gevallen zit hij of zij ergens aan tafel met een groot bord pasta of een reuzijsje, aangeboden door een wildvreemde die vindt dat het kind te mager is. Welkom in Italië.
Italia in Miniatura heropent op 21 maart 2026, het park nabij Rimini is lange tijd gesloten geweest maar heropent met meer dan 300 Italiaanse monumenten nagebouwd op schaal , inclusief een bevaarbaar mini-Venetië. Met kinderen is het ideaal: alles is beheersbaar, er zijn geen treinstakingen, en niemand zegt dat je "echt ook nog even" Ravenna moet meepakken. Dus open vanaf 21 maart 2026. Tickets vanaf €22, kinderen onder 1 meter gratis.
In onze serie over vakantie met kinderen in Italië komen we natuurlijk ook op Sicilië. Tom en Carla Boelen vieren dit jaar een bijzondere mijlpaal: twintig jaar Tenuta Madonnina, hun vakantie accommodatie aan de rand van het natuurpark van de Etna. Tijd voor een gesprek - over toen en nu, over reizen met kinderen, en over waarom gasten hier steeds weer terugkomen. Maar we ontkomen er niet aan om eerst even naar het effect van orkaan Harry te vragen.
Het is niet altijd een makkelijke keuze die je maken moet. Natuurlijk zijn er gezinnen die al jaren naar dezelfde plek gaan, en daar echt hun ultieme vakantiebestemming gevonden hebben. De vakantie moet vooral leuk zijn voor de kinderen, want dan is het ook al gauw leuk voor de ouders. De drie generatie vakantie is soms ook een uitdaging.
Het fijnste aan Abruzzo, waar ik nu al zestien jaar woon? De ongerepte natuur, de rust en de ruimte. Het heerlijke eten, de bijzondere wijnen… en natuurlijk mijn dolce Italiaanse echtgenoot maken het leven hier compleet. Steeds vaker zie ik jonge gezinnen uit de drukke stad op ons architectenkantoor verschijnen. Families met kleine kinderen die op zoek zijn naar een natuurlijker, rustiger leven. Als Nederlandse die hier zelf opnieuw moest beginnen, begeleid ik hen graag.
Pagina 1 van 8
