Een tuin vol pompoenen bij Caserta voor Halloween

Halloween. Italiaanse kinderen zijn gek op heksen en sprookjes, geen wonder dat het Amerikaanse feest op 31 oktober hier snel werd geadopteerd. De hele maand worden de ´Jack o´Lantern´ pumpkins al in de winkels verkocht en verkleedpartijen om ´s avonds mee langs de huizen te gaan zijn grote pret. Ik heb het nu een paar jaar meegemaakt en het verbaast me eigenlijk dat het hele Halloween feest hier nog weinig origineel Italiaanse vertalingen heeft gekregen.

“De jack-o’-lantern, beter bekend als de uitgeholde pompoen, is niet meer weg te denken tijdens Halloween. De griezelige lichtgevende vrucht wordt beschreven in een Ierse mythe waarin een Ierse smid en de duivel een moeilijke relatie onderhouden. Tijdens Halloween geniet de pompoen grote bekendheid. Aan de smaak van de eeuwenoude vrucht wordt dan nauwelijks waarde gehecht. De vrucht dient tijdens dit feest vooral als symbool. De pompoen wordt gedeeltelijk uitgehold tot een gezicht, waardoor de vrucht een afschrikwekkend karakter krijgt. De opengesneden pompoen bevat een brandende lamp of kaars. In Amerika noemt men de pompoen jack-o'-lantern.” (Bron: https://isgeschiedenis.nl/nieuws/het-ontstaan-van-de-jack-o-lantern)

Een Pumpkin Patch bij Napels

Dat de Italiaanse kindertjes die geschiedenis ook niet kennen, is niet verwonderlijk, want ook voor hun ouders is het een nieuw fenomeen. Maar daar gaat verandering in komen. Bij Napels ligt een heuse ´Pumpkin Patch´, die in de drie jaar dat ze nu bestaan van 3000 bezoekers per seizoen tot 3000 bezoekers per weekeind zijn uitgegroeid. De voorraad oranje vruchten is inmiddels ook van 3000 naar 30.000 gestegen. 

Emily Turino staat er zelf ook een beetje verbaasd over, en ziet wel in dat misschien volgend jaar met ´echt´ personeel moet worden gewerkt. Tot nu toe waren het buren, vrienden en kennissen die meehielpen de tuin van de ouders van Emily om te toveren en de kindertjes te begeleiden bij het zoeken naar de juiste zucca en te helpen in de workshops bij het beschilderen en uitsnijden van de pompoen.

"Alleen als ik Amerika een beetje mag meenemen"

Emily´s moeder komt uit Connecticut en was alleen over te halen om naar Italië te verhuizen als ze een stukje Amerika mee mocht nemen, je ziet het al aan het woonhuis dat sprekend lijkt op de huizen in New England met een originele Amerikaanse brievenbus. Ze wonen nu in de provincie Caserta waar net als thuis, de bladeren goudbruin en goudrood kleuren in de herfst. Dat haar wens zo uit zou komen, was voor haar ook een verrassing.

Verbazing over het succes van een onbetekenende groente

Het plan, om op een stuk land van de boerderij van Emily´s vader pompoenen (en ook meerkleurig mais waar de kinderen een labyrint van gemaakt hebben) te gaan verbouwen, bracht de rasechte Napolitanen in haar familie indertijd tot onbedaarlijk lachen. Inmiddels zijn ze over hun verbazing heen en is het druk werken alle weekeinden van oktober tot begin november om die 30.000 bezoekers te bedienen. Hele families maken er een dagje van en eten allerlei gerechten die met pompoen zijn gemaakt. Door de week is de ´Giardino delle Zucche´ geopend voor scholen en groepen. Toegang is €10 per persoon vanaf 1 meter, daaronder gratis. Inbegrepen is een pompoen naar keuze per toegangsbewijs.