Als Covid iets positiefs gebracht heeft, dan is het wel dat op veel plaatsen is nagedacht over de tijd na de pandemie. Er gaat veel veranderen dat is wel zeker. Het overtoerisme zal worden aangepakt, dat is goed. Maar dat grote en kapitaalkrachtige partijen minder bedeelden in de reisindustrie dreigen te verslinden is minder toe te juichen. Drie dingen, waar je op moet letten.
Airbnb en de grote kunstcentra zoals Florence en Venetië
In Italië hebben de burgemeesters van een aantal kunststeden, o.a. Florence en Venetië, een brandbrief naar de Minister van Cultuur gestuurd met het motto “City of Art #nonmetterledaparte”, waarin zij 10 voorstellen doen om het toerisme in die steden beter onder controle te krijgen. Een van de meest frustrerende zaken die de burgemeesters aanhalen is hun onmacht om maatregelen te nemen, daarom vragen zij de minister om een nieuw mandaat die hen die macht kan geven.
De kunststeden ontvolken, dat is nu overduidelijk gebleken, tijdens de lockdown zijn de stadscentra grotendeels verlaten omdat er geen burgers meer wonen. Nieuwe regels zouden kort verblijf verhuur (Airbnb) moeten indammen, men spreekt over maximaal 90 dagen per jaar per appartement en niet meer dan 2 appartementen per eigenaar. Iemand met 10 appartementen zal dus voor de overige 8 lange termijn contracten moeten afsluiten zodat burgers weer in de stad gaan wonen. Wil een eigenaar meer verhuren, dan zal hij een vergunning moeten aanvragen en gelden voor hem dezelfde regels en controles als die voor hotels gelden.
Ook de toeristische bedrijven zullen hulp moeten krijgen om te overleven en er komt als het aan de burgervaders ligt, een strengere controle op onofficiële gidsen en reisleiders. Met andere woorden de jacht op beunhazerij wordt aangescherpt. Ook het vergunningenstelsel voor souvenir en fast food vestigingen, al lang een doorn in het oog van de plaatselijke overheid, hopen ze zo te kunnen aanpakken, om tegelijk de mogelijkheid te bieden aan ambachtslieden en traditionele handel terug te laten keren naar de historische stadscentra. Men wil ook met name het openbaar vervoer beter geregeld zien, zowel gemeentelijk als in de privésector zoals taxi's, om de centra verkeersluw te maken.
Airbnb en vergelijkbare organisaties wordt duidelijk de wacht aangezegd. In Venetië werden maar liefst 8000 appartementen via deze organisatie verhuurd en de prijzen van huurwoningen voor de burgers stegen daardoor navenant. Hetzelfde geldt voor Florence, Milaan en Rome, met het gevolg van verlaten stadscentra wat duidelijk zichtbaar werd tijdens de lockdown.
Het is eigenlijk schrijnend dat Airbnb die het probleem van ontvolking in de grote steden grotendeels heeft veroorzaakt en daar zakken vol geld aan heeft verdiend, als filantroop dorpen in het zuiden gaat helpen om deze weer bewoonbaar te maken en daar vrijwilligers inzet om een half jaar (gratis) aan de opbouw mee te werken. Het lijkt mooi, maar er zit voor mij een zuur kantje aan.
Wordt Tripadvisor overmachtig?
Kleine zowel als grote spelers in de horeca hebben moeilijke tijden doorstaan en wie weet hoe lang dit nog gaat duren. Geen of nauwelijks omzet maar wel grote investeringen in het veilig opereerbaar maken van hotels heeft velen getroffen. Alleen bedrijven met ´deep pockets´ kunnen dit soort tegenslagen overleven, hoewel ook deze bedrijven vaak overheidssteun hebben ontvangen. Booking.com lijkt moeite te hebben met het behouden van het aanbod. Veel hotels op de site hebben geen inventaris meer zichtbaar, of dit structureel gaat worden is de vraag.
Tripadvisor zag een gat in de markt en heeft een oud paard van stal gehaald. Een aantal jaren terug lanceerden zij ook een boekingssite van hotels, maar dat bleek toen geen succes. Deze keer proberen ze het anders, de kamers van deelnemende hotels worden nu tegen groothandelsprijzen aan het publiek aangeboden, wat in de praktijk betekent dat de marge van 10 tot 20% commissie die normaal aan reisorganisaties of OTA´s (online travel agents) wordt verleend, nu direct naar de klant gaat. Tripadviser-Plus is nu nog alleen nog in de V.S. beschikbaar maar zal later wereldwijd worden aangeboden.
De hotels die deelnemen krijgen in ruil hiervoor alle relevante gegevens van de gast, zoals creditkaart, adres etc. zodat ze later de gast kunnen benaderen met aanbiedingen. Wat is het verdienmodel van Tripadvisor? Deelnemende hotels betalen een kleine bijdrage en gasten kunnen tegen betaling lid worden van de Tripadvisor-Plus club. De meningen van experts zijn er over verdeeld of het ze ditmaal wel gaat lukken.
Booking.com en gelijken betalen nu een commissie aan Tripadvisor voor boekingen die worden gemaakt op het platform, het lijkt vreemd dat ze die inkomsten lijken in te ruilen. Wat zal het antwoord van de industrie hier op worden? Betekent het dat hotels moeten concurreren met zichzelf en de kamers voor dezelfde prijs moeten aanbieden, wat in principe een verlaging van inkomsten kan betekenen van 20%? Normaal gesproken behoudt een hotel een aantal kamers die ze direct verkopen, de rest gaat via touroperaters en OTA´s die wel ongeveer dezelfde verkoopprijs aanhouden.
Maar ja, Tripadvisor heeft wel een groot aandeel van de markt dus is het voor veel hotels een kwestie van door de hond of door de kat gebeten te worden.
Het 1 Euro huizen circus
Toen we vorige week een artikel plaatsten over het dorp Laurenzano in Basilicata dat huizen verkocht voor 1 Euro, bezochten in een dag meer dan 10.000 lezers de pagina en daarvan klikten er een dikke 400 door naar de website van de gemeente. De belangstelling, ook uit Nederland en België, mag je gerust overweldigend noemen.
Wat een aantal jaren geleden begon op Sicilië is inmiddels uitgegroeid tot een ware rage. Er is nu zelfs een speciale website voor opgericht. In Italië lijkt het aanbod van 1 euro huizen dus goed aan te slaan en ieder zichzelf respecterend dorp dat met leegloop te maken heeft, wil meedoen. Het is ook overgewaaid naar Frankrijk en andere landen.
Met het project "Huis voor 1 euro" proberen ze prachtige dorpen te herbevolken, die verlaten dreigen te worden door de jongere bevolking en door het overlijden van de ouderen. Hoewel het project oorspronkelijk werd opgezet om jonge gezinnen in Italië te helpen op de vastgoedladder en de vastgoedmarkt op te schudden door de toegang tot eigen woningen te vergemakkelijken, is het ook uitgegroeid als aanmoediging tot het starten van toeristische activiteiten, waardoor de economie van het betrokken gebied nieuwe impulsen wordt gegeven.
Dat niet alleen Italianen er gebruik van maken, maar ook buitenlanders, was een verrassing voor de aanbieders. De gemeenten die meedoen zijn uiterst behulpzaam bij het herontwikkelen van een pand tot een klein hotel, een B&B, of denken zelfs aan grotere projecten door meerdere eigendommen binnen een dorp te bestemmen om een albergo diffuso te creëren, zoals dat in Santo Stefano is gebeurd. Inmiddels worden er door heel Italië al in een 30-tal gemeenten verlaten huizen aangeboden. Sommige plaatsjes zijn zelfs al uitverkocht.