Gardameer - 10 restaurants die je niet moet missen

Verse vis? We gingen eten in Brenzone, Lazise, Garda, Malcesine en Costermano. Het grootste van de Italiaanse meren is altijd prachtig – en de restaurants aan het Gardameer kunnen zelfs nog mooier zijn. Vraag je de locals wanneer je het beste het Gardameer kunt bezoeken, ze zullen je antwoorden dat zonder twijfel juni en september de beste maanden zijn - goed weer, minder druk en daardoor betere gastvrijheid. Waarom laat je de auto niet achter en gebruik je het openbaar vervoer, over water? 

Verse vis eten aan het Gardameer

We weten dat louter 20% van de vis die in een Italiaans restaurant wordt geserveerd niet uit de Middellandse Zee komt, geen schande natuurlijk als je het maar weet. Er is echt niets mis met een zalm uit Alaska als deze op een duurzame manier wordt gevangen. Bij twijfel, altijd eerst de zoetwatervis proberen:  zoetwater sardientjes, baarzen, witvissen, kopvoorns. De forel, hoewel heerlijk, is bijna verdwenen uit het Gardameer en wordt nu vooral gekweekt in Trentino. Toch is mijn lijst een beetje bijzonder, want de eerste lijst met restaurants in dit artikel, maken niet alleen deel uit van die ene procent die verse vis serveren uit het Gardameer, maar ook nog prima kunnen koken en een prachtige wijnkaart aanbieden. En dat is reden er een avondje uit van te maken!  

Deze selectie is gebaseerd op locatie in Veneto, de oostkant van het meer, en zowel het eten als de wijnkaart. De westkust van het meer is eigenlijk superieur op het gebied van top restaurants en heeft daarbij recentelijk een verdere groei doorgemaakt, hoewel deze kant minder bekend is, maar stervens mooi. Zoals je misschien een beetje gewend bent van ons, ligt de nadruk op topkwaliteit restaurants die gericht zijn op lokale producten en dus vanzelfsprekend Slow Food aanhanger zijn. 

Osteria al Pescatore in Brenzone Porto

Aan de oevers van het Gardameer, waar het water net zo sprankelt als de lokale wijn, trof ik Osteria dal Pescatori. Een plek waar de naam al suggereert dat de vissen praktisch zelf de keuken in zwemmen. Het verhaal gaat dat de vorige eigenaren een neusje hadden voor verse vis, maar de nieuwe? Ze hebben duidelijk ook de juiste vishengel in handen!

Bij elke hap waande ik me dieper in het Gardameer, zonder nat te hoeven worden. De 'bigoli met sardines' smaakte alsof die sardines nog geen idee hadden wat hen overkwam. En die koningskrabpoten? Ik heb me laten vertellen dat ze uit het koninklijke deel van het meer komen. Dat is natuurlijk een sprookje, want uiteraard vind je geen krab meer in het Gardameer. 

Het personeel serveert elke gang met een glimlach waar zelfs de zon jaloers op zou zijn. Kortom, bij Osteria dal Pescatori krijg je niet alleen een bord vol heerlijkheid, maar ook een flinke dosis Italiaanse charme.

Alla Frassa in Castelletto di Brenzone

In Castelletto di Brenzone, waar het Gardameer je toelacht en de bergen de horizon kietelen, vind je 'Alla Frassa'. Vanaf het moment dat je door die brede glazen deur loopt, word je al betoverd door het panoramische uitzicht. Het enige dat je scheidt van het meer is een fietspad. Natuurlijk, bij mooi weer wil iedereen op het terras zitten. Dat snap ik wel. Een plekje bijna met je voeten in het water, terwijl je geniet van hun befaamde 'Il lago in un piatto' – het meer op je bord. Ze beheersen het creëren van gerechten van zowel zoet- als zeewater vis. Modern, klassiek, de chef-kok lijkt een culinaire DJ die de perfecte mix kan maken.

Pasta met truffel! Als een smaakvolle symfonie in je mond. En die met ragout van haas? Een culinair avontuur waar zelfs Indiana Jones zich niet aan zou wagen. En over hun desserts kunnen we uren praten. Niet alleen oogverblindend, maar ook tongstrelend. De ambiance is gastvrij, het uitzicht over het meer onbetaalbaar. De chef heeft verrassende combinaties zoals de 'cacio e pepe met garnalen'. De eigenaren serveren alles met een nooit falende charme. De prijs? Die is in harmonie met de kwaliteit en service. Elke keer als ik Alla Frassa verlaat, droom ik al van mijn volgende bezoek. Als ik dichter bij woonde, zou dit mijn vaste stek zijn. En geloof me, na één bezoek zul je wel begrijpen waarom.

Da Oreste in Lazise

In het schilderachtige Lazise, waar het Gardameer een kalme rust vertoont en het historische hart klopt, vind je 'Da Oreste'. Ik herinner me het als een plek aan het water - of Poseidon zelf een handje helpt met de visschotel. Mijn reservering voor een plaatsje op het terras? Om 21.00. Maar wat maakt het uit? Tijd is maar een concept als je je verliest in de sfeer.

Die zeebaars in zout? Alsof de zee zelf fluistert op je bord. En voor de fijnproevers: garnalen van de grill als een voorspel voor de culinaire sensatie die volgt. In Lazise – wat zeg ik, in heel Italië – heb ik zelden zo'n traktatie gehad. Nu, deze plek is geen geheim. Velen hebben de magie ontdekt. En de keuken? Een open BBQ. Ah, de geur van vers gegrilde vis vermengd met het zilte aroma van het meer. Het personeel? Encyclopedisch. Ze kennen hun wijnen en gerechten, alsof ze elke avond zelf dineren.

Elke vakantie ben ik er weer. De kaart is een symfonie van Italiaanse en Mediterrane melodieën. Vis is hun muzikale hoogtepunt, maar de vlees- en pasta-akkoorden zijn minstens zo betoverend. Toegegeven, een beetje aan de prijzige kant. Maar kun je werkelijk een prijs plakken op een dergelijke ervaring? Terug na 15 jaar, miste ik sommige van de oude charmes. Terwijl sommige gerechten een echo van het verleden waren, waren anderen als een verrassende nieuwe track. Een avond bij 'Da Oreste' krijgt van mij nog steeds vijf sterren. Van de inktvis tot de tonijntartaar - het is een gastronomische wals. Het personeel? Deskundig, hartelijk. Ik weet zeker dat je zult willen terugkomen, net zoals ik.

Op niveau eten in de buurt van het Gardameer

Regio Patio in Regina Adelaide Hotel – Garda (Verona)

Welkom in het Regina Adelaide Hotel aan het wondermooie Gardameer. Zin in eten? Dan zit je hier goed! Het restaurant Regio Patio is verbonden aan het hotel. En geloof me, dat is geen tentje waar je alleen maar pizza's en pasta krijgt. Nee, dit is culinaire hoogstand. Eerst even over de sfeer: het is een beetje alsof je in een schilderij van Monet zit, zonder de waterlelies. Je kunt binnen zitten, maar bij mooi weer - en laten we eerlijk zijn, dat is het vaak aan het Gardameer - kun je buiten op het terras zitten met uitzicht op de tuin.

De keuken wordt bestierd door Andrea Costantini. Hij heeft onder Bruno Barbieri gewerkt, een soort Jamie Oliver, maar dan in Italië. Andrea is gek op de vis uit het Gardameer. Hij heeft zelfs een speciaal menu: 100% Garda. Geen idee wat een ‘luccio’ was (maar nu wel natuurlijk), en als ze die hebben, komt dat ook op je bord. Stefano Barbieri, niet te verwarren met de Bruno van hierboven, is wijnkenner en heeft een verrassende collectie in zijn wijnkelder die hij graag met je wil delen. 

Het hotel is een familieaangelegenheid. Begonnen in de jaren '60 door Giuseppe Tedeschi en zijn moeder Rina. Nu zijn het zijn kinderen en zijn vrouw Annalisa die de lakens uitdelen. Ze hebben ook een spa. Dus na al dat eten en drinken kun je je daar heerlijk laten verwennen. Oh, en heb je na al dit lekkers nog ruimte voor een toetje? Ga dan naar I Dolci della Regina. Dit is hun patisserie in het stadscentrum. Ze hebben een speciale kerstpanettone voor Ottone I van Beieren. Wie? Geen idee, maar het klinkt lekker.

Vecchia Malcesine – Malcesine (Verona)

Het enige restaurant uit mijn lijst dat bekroond is met een Michelinster. Eerst en vooral: het uitzicht. Wow! Alsof je het hele Gardameer in één oogopslag ziet. Maar er is meer! Binnen tref je Leandro Luppi aan, de chef-kok. Hij komt uit Alto Adige, maar zijn hart ligt bij het Gardameer. Al meer dan 20 jaar kookt hij de sterren van de hemel. Hij maakt kunstwerkjes van gerechten, met veel lokale producten. Vooral zoetwatervis is zijn ding. Oh, en heb je zin in vegetarisch? Leandro heeft gezorgd voor een volledig vegetarisch degustatiemenu.

De man is niet alleen een keukenprins, maar ook een entertainer. Zijn aanpak? Decisief, vastberaden en creatief. Geen standaard schotels. Luppi gaat z'n eigen weg, en doet het met flair. In zijn gerechten vind je kleur, kunst en muziek. En als je goed kijkt, zie je misschien zelfs een knipoog naar zijn kat Nano, zijn hond Arturo, en zijn eend Irma. Oh, en blijkbaar heeft hij een denkbeeldige vriend. Maar wie heeft dat niet, toch? 

Wijnen? Ook daar is aan gedacht. Lokale wijnen zoals Bardolino en nog veel meer. Voor ieder wat wils. Heb je zin in meer dan alleen eten - een ervaring, zeg maar - ga dan naar Ristorante Vecchia Malcesine. En als je Leandro ziet, zeg hem dan dat je over zijn 'denkbeeldige' vriend hebt gehoord. Dat breekt vast het ijs!

Oude favorieten aan het Gardameer

Trattoria Al Graspo

Ah, het immer bruisende Garda! Mijn smaakpapillen leiden me geregeld naar deze pittoreske plek, en ditmaal besloot ik me te verliezen in de culinaire kunst van 'Al Graspo'. Als frequente bezoeker van menig eet etablissement weet ik precies wat ik wil: eten dat verrast, en liefst in veelvoud. En jawel, bij Al Graspo mag je simpelweg aangeven of je een voorkeur hebt voor vlees of vis, en vervolgens wordt je overspoeld door een wervelwind van gangen - tot wel 10 stuks! Wat ik daarvoor neertelde? Een schamele 35-40€, inclusief huiswijn. Een koopje, als je het mij vraagt. 

Het vissersmenu bleek een ware smaaksensatie. Nieuwe ervaringen met name voor culinaire groentjes die de viswereld nog niet goed verkend hebben: hier valt veel te ontdekken! Natuurlijk, niet alles was optimaal. De gouden tijden van Al Graspo zijn wat verbleekt met de jaren, vooral bij sommige gerechten die het nostalgische gevoel van weleer niet helemaal konden oproepen. Maar ach, de tijd verandert, en zo ook onze smaak.

Marco, de gastheer, ontving me als een oude vriend en wees me met passie op de diversiteit van de gerechten. En, laten we eerlijk zijn, waar anders krijg je zoveel culinaire rijkdom voor die prijs? Oké, de huiswijn is misschien niet de edelste, maar voor de ware wijnkenner is er een uitgebreide kaart. De bediening is bijzonder professioneel, met een speciale pluim voor Ercole. Wat een vakman! Wat me ook opviel: geen menukaart. Nee, je laat je leiden door de suggesties van de dag, vers van de markt. En dan, als kers op de taart, een hemelse citroencrème om je vingers bij af te likken. Eindoordeel: Al Graspo blijft voor mij een must-visit. Voor de prijs, de ambiance en natuurlijk het eten. En die fles wijn die Luca me cadeau deed? Dat is de kers op een toch al smakelijke taart. Tot in februari, Al Graspo!

Ristorante La Casa degli Spiriti in Costermano

Wat een feest, lieve mensen! Ik moet het van de daken schreeuwen! De Costermano sul Garda is onlangs verrijkt met de magistrale hand van chef-kok Alessandro Bedin. Na een glansrijke carrière in de sterrenkeukens van Italië, met hoogtepunten bij Ristorante Vecchia Malcesine en St. Hubertus, keert deze Veronese culinaire virtuoos terug naar zijn roots. En dat doet hij bij niemand minder dan La Casa degli Spiriti, zij aan zij met de bekwame Federico Chignola.

Eén ding was duidelijk tijdens mijn bezoek: duurzaamheid staat hier hoog in het vaandel. "Direct van de boer op je bord", zou je kunnen zeggen. Bedin benadrukte zijn aversie tegen verspilling, wat resulteert in een keuken die het maximale uit elk ingrediënt haalt. En dat proef je.

Bij de entree van Bedin zijn drie betoverende proefmenu's ontworpen voor de zomer van 2023. En elke hap was als een zonnestraal op mijn bord. De zorgvuldige selectie van lokale ingrediënten, de zogenaamde '0 kilometer' benadering, was fenomenaal.

Ik waagde me aan het 'Territorio da Scoprire' (gebied om te ontdekken). En oh, wat een ontdekking! Stel je voor: een wandeling van het Gardameer naar de bossen van Baldo, vertaald in gerechten. De carpaccio van hertenvlees was om je vingers bij af te likken, en de lamsrib met komijnmaïs? Hemels.

De 'Mediterrane Droom' toonde de diepten van de zee, met elke hap een golf van smaak. De rode tonijntartaar, verrijkt met guacamole, bracht me rechtstreeks naar de kust, terwijl de Branzino del Mediterraneo zong over de oceaan.

Ristorante Al Gondoliere in Malcesine

Aan de oevers van het Gardameer, in het historische centrum van Malcesine, ligt een verborgen pareltje: Ristorante al Gondoliere. Gelegen op een intiem dakterras biedt dit restaurant zijn gasten een gevarieerde culinaire ervaring, die de zintuigen streelt, maar soms ook uitdaagt.

Het eerste dat opvalt, is het betoverende uitzicht op de Monte Baldo, een perfect decor voor wat een avond vol culinaire ontdekkingen belooft te zijn. Binnen voel je je direct thuis. Een zacht linnen tafelkleed, glinsterende glazen, en een charmante reeks grissini wachten geduldig op hun gasten.

De gerechten waren een samenspel van contrasten. Terwijl sommigen van mijn gezelschap genoten van de perfecte garing van hun Tagliate di Manzo, vonden anderen de gerechten minder verwarmend, met te koude pasta en vlees dat te rauw leek. Echter, het moet gezegd worden dat de zelfgemaakte gnocchi – zowel met speck en rucola als met garnalen en courgette – absoluut voortreffelijk waren. De subtiele balans tussen de ingrediënten getuigt van een keuken die streeft naar perfectie, hoewel soms de rucola iets te genereus was uitgedeeld.

Een interessante keuze in de keuken is de aanpassing van sommige gerechten aan de Duitse smaak, zoals bij de Penne all'arrabbiata. Een weloverwogen keuze of een teken van te veel toegeeflijkheid aan de clientele? Het personeel is ongetwijfeld een sterk punt van Ristorante al Gondoliere. Ze zijn attent en professioneel, met een uitgebreide kennis van de menukaart en de wijnkaart. De avond wordt vaak afgerond met een vriendelijk gebaar van het huis: een fles Limoncello om de smaakpapillen te verwennen en de avond af te sluiten.

Ristorante al Gondoliere is een plek van contrasten. Terwijl sommige gerechten de tong prikkelen en de zintuigen verwennen, kunnen anderen nog wat finetuning gebruiken. Maar één ding is zeker: de ervaring is authentiek en de prijzen zijn eerlijk. Het is een aanrader voor diegenen die zich willen verdiepen in de smaken van Malcesine, weg van het drukke toeristische pad.