Onderweg naar het zuiden op een warme dag ga je even van de snelweg af voor een duik in het meer. Het moet meer dan 150 jaar geleden zijn dat grote steden als Florence en Prato bedachten dat hun watervoorraad drastisch moest worden uitgebreid. Drinkwater in deze twee grootste steden van Toscane werd een groot probleem. Maar het duurde tot 1999 om de zaak adequaat op te lossen.

Wie in de jaren ´80 en ´90 een huisje huurde in Toscane werd geconfronteerd met het probleem. Wilde je rond 5 uur ´s middags een douche nemen dan kon je dat mooi vergeten want de druk van het water rond die tijd was dan zo laag dat je maar druppelsgewijs de warme dag kon wegwassen.  

Eindelijk, na veel van de gebruikelijke bureaucratie en getouwtrek wie of welke partij met de eer kon gaan strijken was het zover en werd in 1978 het besluit genomen een stuwmeer te bouwen. De werken begonnen in 1984 maar pas in 1999 stroomde het water in de vallei die toen vernoemd werd tot het meer van Bilancino. Maar als je denkt dat daarmee een einde was gekomen aan de strijd  tussen de rivalerende partijen dan heb je het goed mis. De exploitatie van het meer is intussen een nieuw strijdpunt geworden waardoor dit prachtige meer er nog steeds grotendeels doelloos bij ligt.  Je vindt het meer als je bij Barberino di Mugello de Autrostrada afgaat. Direct voordat je het dorp inrijdt sla je rechtsaf en aan het einde parkeer je de auto. Een paar minuten lopen en je plonst in heerlijk schoon water. 

De Mugello

De Mugello, het gebied ten noorden en oosten van Florence, had er een prachtige attractie bij gekregen. Een potentieel watersportgebied van 5 km², omgeven door lieflijke groene heuvels en pittoreske middeleeuwse plaatsjes met hier en daar een kasteel uit de Medici tijd en natuurlijk het beroemde motorcircuit van Scarperia dat in 1974 werd aangelegd. Hoewel velen het hebben geprobeerd is het tot nu toe nog maar een persoon gelukt een vergunning te krijgen om een strand te exploiteren. Aan de andere kant is het nu een heerlijk wandelgebied geworden voor de inwoners van Barberino. 

Bilancino, natuurgebied tegen wil en dank

Misschien wel ongewild is het meer van Bilancino meer een natuurreservaat geworden dan een watersportgebied. Hoewel het mogelijk is om alle mogelijke watersporten uit te oefenen wordt er relatief weinig gebruik van gemaakt. Ook het strandleven beperkt zich tot zegge en schrijven 1 tent, het Bahia Cafè, waarbij gezegd moet worden dat deze meer dan de moeite waard is om te bezoeken. In de weekenden is het altijd feest met levende muziek en goed eten. Je kan bij Bahia ook kano´s en andere bootjes huren of windsurfen. Aan de overkant van het meer is ook nog een zeilclub.

Maar voor de rustzoeker en de natuurvorsers is er des te meer. Het is mogelijk om aan alle kanten bij het water te komen en leuke kleine baaitjes en strandjes zijn open en gratis voor iedereen. Het water is schoon en er kan heerlijk worden gezwommen, niet alleen door mensen maar ook de hondenliefhebbers uit de streek laten hun dieren hier lekker afkoelen aan het eind van een warme dag. Het meer is tevens rijk aan alle soorten vissen, en menig visser kan je ´s morgens vroeg naar het midden van het meer zien roeien om z´n hengel uit te gooien.

Vlinders, flamingo´s en wilde zwijnen

Oasi del Gabbianello ligt aan de noordkant van de dam en is bereikbaar vanaf de weg naar Galliano, het is een beschermd gebied waar een grote kolonie flamingo’s te zien is, prachtige kleurrijke vlinders en in de winter kan je er zelfs wilde zwijnen tegenkomen. Het park is in juli en augustus gesloten. Er zijn mountainbikes te huur om rond het meer te fietsen.