Catania, waarom je daar nu naar toe moet gaan

Als er één stad is die tegen een stootje kan, dan is het Catania wel. Zoals de stoere jongere broer van Sicilië, de op een na grootste stad van het eiland, heeft Catania door de eeuwen heen meer dan z'n  deel van rampspoed doorstaan. En nee, we hebben het niet over die keer dat de lokale pizzabakker de bodem te dun uitrolde. We praten over apocalyptische zaken zoals vulkaanuitbarstingen en aardbevingen. Vooral die laatste hebben aan het eind van de 17de eeuw zowat het hele stadsgezicht naar de andere wereld geholpen.

Catania UNESCO beschermd stadsgezicht

Maar zoals een echte Siciliaan, haalde Catania zijn schouders op en zei: "No problemo." Het stadsgezicht werd hersteld, en wel met een flinke dosis barokke grandeur. Je vindt er misschien niet de oudste bezienswaardigheden die je in andere Siciliaanse steden zou kunnen tegenkomen, maar wat je wel zult vinden zijn prachtige barokke gebouwen en charmante piazza's. De UNESCO was zo onder de indruk, dat ze de binnenstad op hun lijst van beschermde stadsgezichten hebben gezet. 

Catania heeft echter veel historische paleizen en gebouwen die het ontdekken waard zijn, zoals Palazzo Biscari, Palazzo degli Elefanti en Palazzo Valle. Deze paleizen dragen bij aan de rijke architectonische en culturele geschiedenis van de stad. Als je dan toch het Piazza del Duomo bezoekt, zorg er dan voor dat je even langs de olifantenfontein gaat. Absoluut één van de meest unieke fonteinen van Italië. Catania is een plek die echt bruist en een jong publiek trekt. Dus pak een aperitivo in een van de trendy barretjes, of geniet van een drankje op een plein en kijk hoe de stad om je heen tot leven komt. 

Palazzo Biscari

Palazzo Biscari heeft een bijzondere band met de kunstwereld. Het paleis is regelmatig gebruikt als filmset voor verschillende films en tv-producties vanwege de historische charme en visuele pracht. Het heeft ook gediend als inspiratiebron voor veel kunstenaars en architecten. Het is inderdaad een prachtig barok paleis gelegen in het historische centrum. Het werd gebouwd in de 18e eeuw door de adellijke familie Paternò Castello en ontworpen door architect Alonzo di Benedetto. Het paleis diende als residentie voor de adellijke familie en was het middelpunt van hun sociale en culturele activiteiten. Het interieur is rijkelijk versierd met stucwerk, fresco's en waardevolle kunstwerken. De zalen van het paleis tonen de pracht en praal van de Siciliaanse aristocratie in die tijd. Je kunt het paleis bezoeken, maar het wordt nog steeds bewoond door de afstammelingen van de oorspronkelijke familie.

Marktdag in Catania

Iedere zondag is er een grote rommelmarkt bij de toegangspoort van de marina (jachthaven) die zeker de moeite waard is voor liefhebbers. Je vindt er vast leukere souvenirs dan in de toeristische winkeltjes van het centrum. Van typisch Catanees versierd keramiek tot een prachtige testa di moro, traditionele juwelen en schilderijen. Als je je souvenirs toch ergens anders wilt kopen kom dan maar voor de uitstekende espresso in Kiosk La Bitta met uitzicht op de haven. 

Dan zijn er de beroemde vismarkten van Catania, een waar visueel feest. Ze zijn open van maandag tot zaterdag, van 7.00 tot 14.00 uur - perfect voor de vroege vogels onder ons.

Je vindt trouwens alle markten van Italië terug in ons boekje over Vlooienmarkten in Italië. 

BeddArt

Een hoekje van creativiteit naast de belangrijkste lokale markt van de stad. Een ruimte waar kunst explodeert. BeddArt is een ontmoetingsplaats voor diverse kunstenaars, met het doel hun roeping te verspreiden en bij te dragen aan het uitdragen van de schoonheid van Catania (hun woorden). Een smeltkroes van innovatie en uitwisseling. BeddArt is opgericht als een werkgemeenschap voor kunstenaars en ambachtslieden. Dit betekent dat de omgeving zowel gevestigde als opkomende artiesten de mogelijkheid biedt om hun creaties tentoon te stellen. Een ander opvallend aspect van BeddArt is hun streven om schoonheid toegankelijk te maken voor het algemene publiek. Dankzij de samenwerking met de lokale bewoners is deze artistieke ruimte erin geslaagd om de locatie op te waarderen (binnen de gegeven mogelijkheden). Kleurrijke vazen en installaties langs Via Cosentino maken de plek harmonieuzer, kleurrijker en levendiger.

Boudoir 36 - Profumeria Artistica

Van ingenieur tot neus is een lange weg. Een weg die Antonio Alessandria stap voor stap heeft afgelegd, een school voor parfumeurs bezoeken, Frans leren, en uiteindelijk Boudoir 36 openen, een parttime kleine boetiek, met purperen muren en luide klassieke muziek, vol flesjes en flacons (vicolo Santa Filomena 36, ongewone openingstijden: 18.00 tot 22.00. "Ik wilde een plek creëren waar men zich even kon overgeven aan persoonlijke genoegens en het overbodige. In het begin verkocht ik alleen, maar nu maak ik mijn eigen parfums: ik heb er twee gemaakt voor Nobile 1942 (Pitti Awards prijs in Rusland), en ik heb een lijn van vijf geuren getiteld Hommage à la Lune." Achter zijn dandy elegance - fantasierijke broeken, gekleurde schoenen, omhoog gekrulde snorren - schuilt een fijne onderzoeker en een groot provocateur die op de voorgrond treedt met flessen die ondubbelzinnige namen dragen, zoals Grand Putain, het ruikt naar poeder en ouderwetse cosmetica, en Secretions Magnifique dat geuren heeft van bloed, speeksel, zweet, sperma en andere menselijke geuren die vrijkomen bij seksueel genot. De winkel is minuscuul, de sfeer is overweldigend, Alessandria is een betoverend verteller. Hij vertelt over zijn stad en zijn parfums die uiteindelijk onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Colori del Sole

Colori del Sole drukt ambachtelijk doeken, kleding en T-shirts, geïnspireerd door de typische vormen, kleuren en decoraties van het historische en culturele erfgoed van Sicilië. Ze geloven sterk dat traditie een schoonheid is die beschermd en behouden moet worden. De hele productie wordt met de hand uitgevoerd, met hoogwaardige Italiaanse garens en stoffen. Dankzij het handmatig aanbrengen van kleur krijgen de producten een uniek uiterlijk.

Tabaré

In Catania bestaat er een organisatie die een belangrijke pijler vormt van het vrouwelijk ambacht. Het gaat om Tabaré, een culturele vereniging opgericht door vijf vrouwen die 'Made in Sicily' willen bevorderen. Het is een bewijs van hoe vrouwen, door samen te werken, hun potentieel meer kunnen benutten, door middel van creativiteit. Tabaré zag het levenslicht in 2015 in Via San Michele. 

Cesteria op de Via Rapisardi

Voor wie Via Michele Rapisardi afwandelt, dat uitkomt op Piazza Teatro Massimo, een van de meest symbolische plekken in de stad Catania, zal het kleine werkplaats-atelier naast het theaterkantoor niet onopgemerkt blijven. Daar zet de familie Impellizzeri hun ambachtelijke activiteiten voort, als waardevolle getuigen van hun vak.

De Impellizzeri's zetten een eeuwenoude traditie voort, waarin de geheimen van intrinsiek vlechtwerk worden bewaard. Zelfs in deze technologische moderne tijd worden nog objecten gemaakt die we dagelijks gebruiken. De unieke fascinatie, iets dat al duizenden jaren bestaat, ligt in het bouwen en creëren van objecten met eenvoudige materialen, vaak restmateriaal zoals snoeihout. Deze objecten dienen niet alleen een praktisch doel, maar dragen ook bij aan de creativiteit van de ambachtsman.

Wine & Charm 

Als je in Catania rondwandelt, mag je dit juweeltje niet missen. Een stukje Sicilië vol ongelooflijke kleuren en smaken. Stop even om te snuffelen tussen het keramiek, typische producten en lokale wijnen. Proef een glaasje wijn en maak een praatje met de supervriendelijke eigenaar, een geweldige gastheer die je in de watten zal leggen.

Nonna Vincenza

Nonna Vincenza, ook wel bekend als de koningin van de Siciliaanse banket en suiker, heeft een naam die over de hele wereld bekend is. Haar levenslange ervaring, liefde voor de tradities van haar land en de wens om het cultureel erfgoed te behouden, vormden de basis van haar succesvolle onderneming. Helaas is Nonna Vincenza in 2021 overleden, maar haar nalatenschap leeft voort. Maar wie was deze bekende Siciliaanse zakenvrouw en wat is haar verhaal?

Mevrouw Vincenza groeide op in Agira, waar ze al op jonge leeftijd hielp in de banketbakkerij van haar tante Provvidenza, een lekenzuster. Na haar huwelijk met Giuseppe Pistone verhuisde ze naar Catania, waar ze haar passie voor zoetigheden voortzette. Ondanks de tegenwerking van haar man, die een passie had voor muziek, gaf Vincenza niet op. Ze begon taarten te bakken voor familie en vrienden en uiteindelijk overtuigden haar kinderen haar om haar eigen banketbakkerij te openen.

Op 5 februari 1997, tijdens het religieuze feest van Sint Agatha, opende het historische hoofdkantoor van de familiebanketbakkerij zijn deuren. Sindsdien heeft het bedrijf, met de inzet van Vincenza's drie zonen, een lange weg afgelegd. Ze hebben vastgehouden aan de Siciliaanse traditie en streven naar kwaliteit in hun producten.

De ultieme cannolo

Een van de bekendste specialiteiten van Nonna Vincenza is de cannolo, maar natuurlijk niet zomaar een cannolo. Volgens haar moet een goede cannolo voldoen aan strikte criteria, zoals het vermijden van felle kleuren en het gebruik van verse ingrediënten. 

Belangrijkste bezienswaardigheden in Catania:

1. De binnenstad: Een UNESCO beschermde parel, boordevol barokke gebouwen en levendige piazza's.
2. De vismarkten: Een visueel en culinair feest, open van maandag tot en met zaterdag van 7.00 tot 14.00 uur.
3. Piazza del Duomo: Vergeet niet om de opmerkelijke olifantenfontein te bezoeken, een unieke plek op dit prachtige plein.
4. Palazzo Biscari: Een bewoond kasteel uit de 18de eeuw.
5. De hippe barretjes: Perfect voor een aperitivo of om te kijken hoe de stad tot leven komt.
6. Het Benedictijnse klooster van San Nicolò l'Arena: Herbouwd in 1703 en een van de grootste Benedictijnse kloosters van Europa.  
7. Giardino Bellini - Mooi aangelegs tropische tuinen van Catania

Waar eten in Catania

Catania heeft een bruisende culinaire scene met tal van restaurants die heerlijke Siciliaanse gerechten serveren. Populaire gerechten uit de regio zijn onder andere: pasta alla Norma, arancini, verse visgerechten en natuurlijk cannoli! 

Ostello Agorà

In het betoverende decor van de lavastroomgrot van Ostello Agorà worden elke avond de smaken van de traditionele Siciliaanse pizza herontdekt. Na zorgvuldige selectie van heerlijke ingrediënten van het eiland, bereiden ze hun pizza's met typische elementen zoals de ragusana mozzarella, de Datterino-tomaat van Scicli en de traditionele pachinese tomatenpuree. Smakelijke pizza's voor elk wat wils, van gorgonzola Dop tot Etna-porcini.

Me Cumpari Turiddu

Met zijn oude kroonluchters, antieke stoelen en tafels biedt dit originele en aantrekkelijke restaurant zijn gasten een gevoel van traditioneel Sicilië. De keuken is gericht op typisch Siciliaanse specialiteiten, maar het biedt ook een eenvoudiger en betaalbaar bistromenu. Daarnaast is er een winkel en een cocktailbar die non-stop geopend is van 11.30 uur tot in de vroege uurtjes van de ochtend.

Etnea Roof Bar & Restaurant

Onderdeel van het hotel, maar loop gerust naar binnen, het heeft het mooiste uitzicht van de hele stad. Drink een super Negroni die de barman tot in perfectie kan maken.

Ristorante Pizzeria Andrew's Faro

Gezellig restaurantje met mooi uitzicht, als je er op tijd bij bent om het te reserveren want het kan druk zijn!  

Slapen in Catania

Geweldig mooi Palazzo uit de 19e eeuw. Schitterende kamers, hoge plafonds met mooie schilderingen. Mooie badkamers. Auto wordt voor je geparkeerd. Perfecte locatie recht tegenover de Duomo, openslaande deuren naar een klein balkon met mooi uitzicht. 

eenvoudige B & B op een perfecte locatie in het centrum, goed ontbijt.

Palazzo Scammacca is een recentelijk gerenoveerd historisch gebouw vlak bij de Piazza Duomo van Catania. Ze bieden moderne kamers in een elegant kader met hemelbedden. Er zijn ook enkele appartementen beschikbaar. 

Meer hotels in de omgeving van Catania vind je in dit artikel: Aanraders voor een verblijf in de provincie Catania

Catania het centro storico

Vismarkt

Gebouw bij het Romeins theater van Catania

Giardino Bellini

Kaaswinkel in Catania

Oesters proeven op de vismarkt

Vismarkt aan de haven

Zeebuffet bij Andrew Farrow aan het water

Catania

De haven van Catania

Olifantenfontein

Het Benedictijner klooster van San Nicolò l'Arena

Romeins theater van Catania

Visnetten in de haven

Cannoli

De Marina van Catania

Me Cumpari Turiddu

Piazza Duomo

Tabaré in Via San Michele

Via Teatro Massimo in Catania

Hoe kom ik in Catania?

1. Met het vliegtuig: Als je van plan bent om Sicilië te bezoeken, dan land je waarschijnlijk in Catania, omdat het zo'n geweldige hotspot is voor low-cost luchtvaartmaatschappijen (we houden allemaal van een koopje, toch?). Catania heeft een internationale luchthaven, genaamd Aeroporto di Catania-Fontanarossa. Het is de belangrijkste luchthaven van Sicilië en ligt op ongeveer 7 kilometer van het historisch centrum. Vanaf de luchthaven zijn er verschillende opties om naar het centrum te gaan, zoals taxi's, bussen en autoverhuur.

2. Met de trein: Catania heeft een centraal treinstation, genaamd Catania Centrale, dat goed verbonden is met andere steden in Sicilië en het vasteland van Italië. Als je met de trein reist, kun je vanuit verschillende steden direct naar Catania komen. Vanaf het treinstation is het historische centrum gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer, taxi's of te voet, afhankelijk van waar je accommodatie zich bevindt.

3. Met de auto: Als je met de auto reist, kun je via de snelweg A18 naar Catania rijden. Het historische centrum van Catania heeft beperkt verkeer en sommige straten zijn alleen toegankelijk voor bewoners. Het is raadzaam om je auto te parkeren buiten het historisch centrum en verder te reizen met het openbaar vervoer of te voet.