Circumetnea: met de trein rond de Etna-vulkaan

De Etna is één van de vulkanen die je regelmatig in het nieuws voorbij ziet komen. Een indrukwekkende verschijning op Sicilië, die je op vele manieren kunt bewonderen. Vanuit plaatsen als Taormina en Catania zie je ‘m in de verte liggen. En natuurlijk kun je er dagtrips naar toe maken. Maar er loopt ook een hele bijzondere spoorlijn om de vulkaan, die je dit fenomeen op een heel andere manier laat ervaren: de Circumetnea.

Rondom de Etna liggen een aantal kleine plaatsjes. Zij zijn via het netwerk van Circumetnea verbonden met Catania. Zo draagt de treinverbinding bij aan de leefbaarheid in het buitengebieden rondom de Etna.

Een problematische start van de spoorlijn rond de Etna

De plannen voor het enkele spoor van deze treinverbinding dateren al uit het einde van de 19de eeuw, in die tijd was er nauwelijks een verbinding voor de plattelandsgemeenten met de grotere steden als Catania. Het duurde uiteindelijk tientallen jaren voor het spoor er lag, maar daarmee waren de problemen nog niet direct opgelost. Een uitbarsting van de Etna bedekte het spoor met lava, waardoor het spoor een eind verlegd diende te worden. De tweede wereldoorlog liet ook haar sporen na, diverse trajecten werden opgeblazen en het duurde tot lang na de oorlog voordat de trein weer naar behoren reed.

Het is echter niet zomaar een treinverbinding, het is misschien wel één van de meest sfeervolle lijnen in Italië. Dat komt voornamelijk door het materieel: op de lijn rijden hele kleine treintjes, die misschien nog wel het meest weg hebben van een tram.

Een dagexcursie door leuke dorpjes rond de Etna

De route per trein is een echte dagactiviteit. Je kunt namelijk niet in één keer helemaal rond. Je kunt steeds een stukje afleggen met een treintje, en vervolgens moet je overstappen op een volgende trein. Dat geeft je kort de tijd om de plaatsjes waar je uitstapt te verkennen, en om bijvoorbeeld onderweg te lunchen. Reis je buiten het seizoen, dan is de kans groot dat je slechts met enkele andere toeristen reist, en voornamelijk de lokale Sicilianen gebruik ziet maken van de trein.

Niet alleen zie je de sfeervolle dorpjes, ook het landschap waardoor de trein rijdt is heel bijzonder. Je hebt prachtige vergezichten over valleien, en je ziet ook veel van het donkere gestolde lavagesteente voorbijkomen.

De spoorlijn loopt bijna volledig rond de Etna vulkaan. Vanuit je raampje is het een prachtig gezicht om de rokende vulkaan in het landschap te zien liggen.

Je kunt net niet helemaal rond, en dat betekent dat je met een ‘gewone’ trein het laatste stukje moet afleggen om weer in Catania te eindigen. Om je reis met de trein rondom de Etna te plannen kun je het beste in de ochtend verschijnen op het Ferrovia Circumetnea-station in Catania, en daar te informeren bij de medewerkers op het station. Zij geven je dan een a4’tje met de route en actuele overstaptijden mee. De informatie is online namelijk niet heel makkelijk te vinden.

Prijzen: De kaartjes worden verkocht per traject vanaf 1.90 euro, het hele traject kost 6.80 euro. Je kunt ook een dagkaart kopen voor 13.00 euro. In Catania doet de trein dienst als metro of tram.

Dit artikel is een bijdrage van Michel Brinkhuis, de eigenaar van de website www.locomocheap.nl