De lichtjes van ‘San Niceta’ en de mooie stranden van Melendugno

In Puglia tussen de witte stranden, het azuurblauw van de Ionische en Adriatische Zee, het zilvergrijze blad van de oeroude olijfbomen ligt de Salento verscholen. Een streek die sterk geworteld is in geschiedenis en folklore, verlaten masseria's, omringt door wijngaarden, een traditionele keuken, pizzica-festivals, barokke architectuur en religieuze feesten, dit alles is de Salento, de parel van Puglia!

Melendugno, in de provincie Lecce nog geen 10 km van zee

Na een dagje aan het strand van Melendugno, hebben we die avond afgesproken om samen met mijn schoonfamilie te eten en het feest van ‘San Niceta’ in Melendugno bij te wonen. “Wat een prachtige stranden zijn hier”, zeg ik tijdens de maaltijd tegen Tiziana, een nichtje van M. die naast mij aan tafel zit.

Melendugno ligt tussen Lecce en Otranto, dichtbij de kust waar de prachtige stranden van Torre Specchia Ruggeri, San Foca, Roca, Torre dell'Orso en Sant'Andrea liggen, een opeenvolging van kleine strandjes, inhammen, duinen en baaien. En overrijk aan ‘la macchia mediterranea’, mediterrane flora, dennenbossen, struiken en heesters, zo typerend voor het Middellandse Zeegebied. "We hebben lange warme zomers en de winters mild en vochtig. Eigenlijk", zegt ze, "is het hier het hele jaar door heerlijk en vaak zie je in november nog mensen in zee". “Jongens, even dooreten, de processie begint over 10 minuten! “, waarschuwt M., als we achter onze 'Spumone' zitten, een ijsgerecht met binnenin zachte cake gedrenkt in Strega of een andere likeursoort.

Patroonheilige San Niceta

“Gelukkig is het hier niet zo’n gekkenhuis is als in Salerno”, zegt Tiziana, “afgelopen jaar toen we daar waren om de ‘luminarie’ te zien was het zo druk dat je over de hoofden kon lopen, hier is het veel rustiger en kun je alles goed zien." We zijn inmiddels gearriveerd voor de kerk van Maria Assunta waar zo dadelijk de processie zal vertrekken.