Bari • Bezienswaardigheden en stranden op deze vakantiebestemming in Puglia

Franca Scotti, een beroemd Italiaans reisjournaliste neemt ons mee naar het zuidoosten van de provincie Bari. Een stukje Puglia geklemd tussen de Adriatische zee en de hoogvlakten van Murgia waar je producten van de aarde proeft en kleine verborgen schatten uit een ver verleden ontdekt.

Rode aarde blauwe luchten, typisch Puglia

Wijnstokken en olijfbomen in rode aarde, muren van gestapelde stenen en cactusvruchten waar de mediterrane zon over straalt. Het landschap is onmiskenbaar dat van Puglia, dat kan zelfs een onervaren oog zien. Ook de streek in het zuidoosten van de provincie Bari ontkomt niet aan dit typerende tafereel. Maar het laat tegelijk onvermoede schatten zien: het ongelooflijke blauw boven het landschap, kastelen gebouwd door Noormannen zij aan zij met gebouwen uit de 19de eeuw, bonbonnière-achtige kleine koninklijke schouwburgjes, ondergrondse persen waar olijven tot pulp werden vermaalt en in rotsen uitgehouwen schuilkerkjes naast imposante basilieken.

Een buitengewoon interessant biotoop

Omlijst door een levendig groen en rood landschap dat zich uitstrekt van de Adriatische zee tot aan de voet van de Murgia hoogvlakte, boomgaarden met olijfbomen, amandel- en kersenbomen, gelegen tussen twee beroemde rivierbeddingen, de Lama di San Giorgio en de Lama Giotta, beiden een plaats van grote biologische diversiteit. De aarde geeft ons een overvloed aan rijkdommen: allerlei soorten groenten, olijven en olie, voer voor de kuddes melkkoeien, heerlijke witte en donkere druiven, die hun weg vinden naar internationale markten.
De Masseria´s die verspreid liggen in het gebied, waren ooit compleet zelfstandige communes, en zijn tegenwoordig meestal getransformeerd tot luxe resorthotels.
Zes van deze typische bouwwerken liggen in Conversano, Mola di Bari, Noicattaro, Rutigliano, Casamassima en Acquaviva delle Fonti. Ze zijn alle zes interessant om te bezoeken, want er is altijd wel iets specifieks te ontdekken en allemaal worden ze beheerd door mensen met passie, klaar om spontaan de geheimen van hun Masseria te gaan uitleggen. Ze zullen je zeker uitnodigen om mee te gaan in het idee van ´slow toerisme´, met de fiets of misschien zelfs te paard, om hun gastronomie te ontdekken.

Iets verder liggen plaatsen als Alberobello en Polignano

Mocht je nog wat andere aantrekkelijke plaatsen in de omgeving willen bezoeken dan kan je denken aan Bari (de stad), Alberobello, Castellana Grotte, Polignano of Conversano, ze bevinden zich allemaal in het zuidoosten van de provincie Bari, mooier nog in de avond wanneer het warmgele licht van de straatlantaarns de stenen van de antieke muren verlicht en de rondingen van de muren, de gebeeldhouwde portalen van de kerken en de monumentale gevels van elf abdijen accentueert.

Eindeloze eigendommen van Spaanse graven

Hier heersten vroeger de Conti di Altavilla d'Aragona, landeigenaren met eindeloze eigendommen, vanuit het kasteel in het centrum van de stad. En natuurlijk moet je het juweel onder de abdijen zien, dat van het Monastero dei Santi Medici Cosma e Damiano, met een overdaad aan beelden die met bladgoud zijn belegd en de op Caravaggio lijkende schilderingen. Ook in Acquaviva en Mola di Bari vind je belangrijke kastelen, zoals het grootse kasteel dat gebouwd werd aan de kust in opdracht van Charles van Anjou. De goudgele façades van imposante kerkgebouwn zijn eveneens een bezichtiging waard, uitrijzend boven de nauwe straatjes van historische centra in plaatsen als Rutigliano, Noicattaro en Mola di Bari. Casamassima, dat stamt uit de 8ste eeuw, de tijd van de Lombardische overheersing, heeft een echte verrassing: in de schilderachtige steegjes staan kleine huizen die ooit blauw waren geschilderd. De kleur is in meer of mindere mate nog te zien, was dit uit affiniteit met andere Mediterrane landen of een verwijzing naar de hemel? Of naar de kleding van de Madonna als dank voor de redding uit een gevaarlijke situatie?

De gastronomie van Bari en Puglia

Het zuidoosten van Bari, is evenals de rest van Puglia een paradijs voor gastronomen en recepten. De trots van Acquaviva delle Fonti is de door Slow Food erkende rode ui, bijzonder zoet van smaak, groot van formaat met een gemiddeld gewicht van 800 gram en herkenbaar aan de platte vorm en de violet rode kleur.
De vrouwen van Acquaviva leren ons de traditionele recepten zoals calzoni alla cipolla (uientaart), uiensoep en gefrituurde uienringen. In restaurants en hotels heb je meestal maar een gastronomisch probleem, een keuze maken.



Om een paar voorbeelden te noemen: De charmante Masseria Montepaolo en het restaurant Vita Pugliese, beiden in Conversano. Op de kaart staan een overvloed aan heerlijkheden: caponata, parmigiana, ricotta met marmellata en saus van peperoncino, mozzarella en kleine rode tomaatjes, puree van kikkererwten en cicorielle (een groente), caciocavallo (kaas) en capocollo (vleeswaar), tarallini en focacce (brood) van donkere tarwe, orecchiette met kaas, gefrituurde groentebeignets of courgette bloemen gevuld met ricotta en speenvarken uit de oven.