Lecce de hipste hoofdstad van het zuiden

Lecce ligt in de provincie Salento, wat natuurlijk bij de regio Puglia hoort. Maar de inwoners noemen zich liever ‘salentini' in plaats van ‘pugliesi’. Waarschijnlijk is dit omdat Lecce, de hoofdstad van Salento, maar eigenlijk ook de hele omgeving, uniek mag worden genoemd voor deze streek in zuid-Italië.

Kunst, cultuur & creativiteit in Lecce

Dit unieke is voor een deel te danken aan de grote concentratie kunstenaars die zich hier heeft gevestigd. De stad en de streek lopen over van schilders, schrijvers en ontwerpers. Cultuur, creativiteit, barokke kerken, grootse paleizen, gepolitoerde marmeren straten en prachtige stranden langs beiden kanten. De kusten van de Golf van Taranto en de Adriatische zee liggen ieder op nog geen 20 minuten rijden en dat alles is dan omgeven door immense wijngaarden en olijfboomgaarden.

Lecce is het gehele jaar een ideale plek om te bezoeken, want ook in de winter komt het kwik zelden onder de 20 graden C. Met Ryanair bijvoorbeeld vlieg je in een paar uur naar Brindisi vanaf diverse Noord-Europese vliegvelden. Brindisi ligt op 38 km van Lecce en er gaat een Sitabus van de luchthaven naar het centrum van de stad voor € 6 per persoon. En laat je vooral niet afschrikken door dit zuidelijkste puntje Italie, je kunt er gemakkelijk overal met Engels terecht.

We raden je aan om in het oude stadscentrum te overnachten in een van de aanbevolen hotels of B & B’s, een auto is overbodig voor een bezoek omdat de gehele stad binnen de muren autovrij is.
Het aantal inwoners van Lecce ligt rond de 100.000 wat groot genoeg is om alles te hebben wat een stad moet bieden en tegelijk klein genoeg om overzichtelijk en gezellig te blijven. Het weer is heerlijk zelfs in de winter en de straten zijn vol mensen die hun boodschappen doen, vrolijk lopen te praten of op terrasjes hun cafè drinken.

Bezienswaardigeheden Lecce

We bezochten een aantal van de kerken, meesten in barokstijl, waaronder onze favoriete Santa Croce basiliek . Als de waanzinnige drukte van een Hieronymus Bosch schilderij en met dezelfde intensiteit wordt de gevel van de Santa Croce een gebeeldhouwde voorstelling van fantasierijk brein, het is nauwelijks voor te stellen, zo uitbundig en met honderden fijn gedetailleerde vormen. Leeuwen, draken, engelen, zeewezens, moslims met turbans, toploze vrouwen, urnen, geschriften, schelpen, vogels, paarden, mensen van adel te paard en bloemen en planten vullen de gevel van de iconische kerk van Lecce die gebouwd werd in 1695 en waaraan drie generaties van architecten en ambachtslieden werkten.

Het centrale plein, Piazza S. Oronzo , bestaat grotendeels uit het Romeinse amfitheater waar de stad zo bekend om is, en er is altijd wel wat te doen: een concert, een markt of allebei. Nu stond er een kraam van een banketbakker die een nieuw soort muffin had gemaakt. De stadstelevisie maakte er opnamen voor een of ander liefdadigheidsconcert. In de tijd van de Romeinen vulden zo'n 20.000 toeschouwers de stenen zitjes van het amfitheater in, wat nu Piazza S. Oronzo is.

Nu komt de lokale bevolking samen op het levendige terras van Caffè Alvino (Agrodolce), dat naast de gedeeltelijk opgegraven ruïnes en andere bezienswaardigheden uit het verleden van Lecce ligt. Bestel een ´caffè in ghiaccio con latte di mandorla´ (ijsespresso en amandelmelk) en laat dit majestueuze bouwwerk op je inwerken, er is nog meer te zien van je plek in de zon want er is ook nog het voormalig stadhuis en wapenmagazijn uit de 16e eeuw en de stenen pilaar met daarboven een standbeeld van de patroonheilige van de stad, S. Oronzo, uit de barokperiode.

Winkelen in Lecce

Shopping in het historisch centrum van Lecce is echt een plezier, behalve oververtegenwoordigd op het gebied van Italiaanse modemerken, zijn er ook talloze winkels met lokale producten zoals wijn en olie, ateliers van zilversmeden, handgeborduurd linnengoed dat het in Lecce nog steeds goed doet. Typisch ‘salentesi’ zijn de papier maché handwerk producten die in meerdere winkels worden verkocht.

• In Hotel Risorgimento vond ik een boetiek waar prachtige sieraden van de bekende zilversmid Federico Primiceri lagen uitgestald.
• Een van de kleinere maar zeker niet te missen modeateliers is dat van Annalisa Surace van IJO design in de Via G. Palmieri 47-49, ze heeft trouwens ook een winkel in Ostuni (en verkoopt online). Ze maakt kleding en accessoires maar ook interieurbekleding met lokale materialen in prachtige natuurlijke kleuren.
• Artefatto L’Idea in Terracotta is een aardewerk atelier waar Angelo de ontwerper is. Zeker de moeite waard als je een leuk en origineel cadeautje wil meenemen in terracotta of majolica. Je kan het vinden in de Via Arcivescovo Petronelli 8 in Lecce en hij heeft ook een winkel in Castro op het Piazza del Vescovado.
• Re di Quadri is nog zo´n winkel waar je honderden ideeën kan opdoen voor een leuk souvenir. Ze verkopen ook die leuke ’pumo portafortuna”, in diverse kleuren die oorspronkelijk uit Grottaglie komen, ze zitten in de Via Vittorio Emanuele.
• Maria Paola Barrotta ontwerpt en maakt juwelen en bijous. Goudsmeden zit in de familie want Paola is al de derde generatie. Ze werkte eerst in Rome, NY, Bologna en dan nu Lecce voor grote merken, maar heeft sinds 2004 haar eigen studio in de Via Arcivescovo Petronelli 12.
• Vroeger, toen ik hier nog niet woonde, als ik in Italië kwam wilde ik altijd een mediterrane plant mee naar huis nemen. Niet ver buiten Lecce, in Melendugno, moet je dan eigenlijk de kwekerij Punto Verde Vivai opzoeken. Je vindt er alles van vijgenbomen tot prachtige aardewerk potten, maar er zijn ook een hoop eigengemaakte jams, marmelades, pasta en Pugliese delicatessen te koop. Adres: Prov. le Melendugno-Borgagne km. 1, Melendugno.
• Antonio Franco maakt echt zijden jurkjes in een heel klein atelier dat Atika heet aan de Via Francesco Rubiche 13 - Atika - Sartoria Artigianale di Antonio Franco.
• Bij Cartigiano aan de Via Giuseppe Libertini 54, kan je Italiaanse vintage kleding en accessoires zoals Gucci tassen vinden.
• Valentina op het adres Via Petronelli 3, is een banketbakkerij waar je de heerlijkste met amandel gevulde vijgen kan krijgen of de krokante taralli koekjes waarin peperoncini verwerkt is. (GOLOSITÀ DEL SALENTO dal 1942)
• Voor wie interesse heeft in contemporary kunst en kunstenaars moet zeker een kijkje nemen in de Primo Piano Living Gallery , een kunsthandel van internationale faam, waar een uitzonderlijke goede collecties te zien zijn.

De keuken van Lecce

En tenslotte een woord over de keuken: er zijn velerlei mogelijkheden. Als je het labyrint van kleine steegjes en straatjes doorslentert ontdek je vanzelf meerdere restaurantjes die verrassend lekkere gerechten aanbieden. In ‘I Latini’ aten we heerlijke crostini gemaakt van Pugliees brood. Enoteca, wijnwinkels, zijn er te over, vooral in de Via Umberto I, we vonden er zelfs als onderdeel van boekenwinkels , zoals Libreria Liberrima en de Vineria Santa Cruz . Probeer de lokale Primitivo wijn als je geen keuze kunt maken. Bedenk dat het zuiden van Italië vooral rode wijn produceert. Wil je perse een witte wijn dan kan ik je de Falanghina aanraden. Als je wat meer ondernemend bent en je logeert in een van de B & B’s of appartementen dan heb je meestal een keukentje ter beschikking en kan je de pasta van Puglia (die anders is dan elders in Italië) zelf klaarmaken. Het personeel van de vele gourmet winkels zal je graag uitleggen wat je verder nog nodig hebt om een origineel streekrecept klaar te maken.

De Salento staat bekend om haar cucina povera , waarover je hier meer kunt lezen . Bij ‘I Latini’ op het Piazzetta Regina Maria houden ze er van om alles eenvoudig te houden, de keuken, maar ook het decor van het restaurant dat bestaat uit steen, tegels en hout. Met lokale (zgn 0 km) ingrediënten maken ze de heerlijkste gerechten. Probeereen moes van tuinbonen (tuinbonen heten fava in het Italiaans), of ciceri e tria , pasta en kikkererwten, eens. Je zal verbaasd zijn hoe lekker dat is!

Een ander restaurantje dat ik kan aanbevelen is Alle due Corti (0039 0832 242223) waar Signora Rosalba een hele reeks heerlijke gerechten klaarmaakt. Of de Trattoria Cucina Casareccia , lokaal noemen ze het ´Li Zie´ waar je moet aanbellen om binnen te komen waardoor je een beetje het gevoel krijgt met de familie mee te eten. Je moet wel van te voren reserveren (0039 0832 245178).