Puglia

Puglia (Apulie in het Nederlands) is een vrij platte regio met een gelijke portie cultuur en strand, in het oosten begrensd door de Adriatische zee, in het westen aan de Ionische Zee, het strand is zelden op meer dan 30 km afstand. Het gehele binnenland en diverse kuststreken zijn bezaaid met dorpjes uit de middeleeuwen, maar je vindt zelfs nederzettingen die duizenden jaren teruggaan. De echte cultuurliefhebber mag de barokke steden als Lecce, Bari, Brindisi en Taranto niet overslaan. Lecce is trouwens ook geweldig voor kunstzinnige en creatieve winkeltjes en galerijen, maar je treft hier ook geweldige restaurants voor een modern jong publiek en slentert hier rustig uren door de sfeervolle straatjes. 

 Aan te raden is een rondreis van 1 tot 2 weken met een paar dagen aan het strand. Alhoewel je rustig 2 weken aan de prachtige witte zandstranden kunt liggen zijn er veel gezellige dorpjes in het binnenland zoals Cisterino, Ceglie Messapica en Noto die je in andere sferen brengt met een echt heerlijk ontspannen vakantiegevoel, perfect voor apero en goed eten. 

Het is ook een interessante regio voor gastronomen, je ontdekt een hele andere kant van de Italiaanse keuken. Hoewel de Pugliese keuken bekend staat om maaltijden met copieuze hoeveelheden, (de aperitivo is in Puglia een maaltijd op zich) is Puglia is de bakermat van de zogenaamde 'cucina povera'. De regio staat ook wel bekend als de  'broodmand' van Italië, Puglia produceerde van oudsher veel van de Italiaanse pasta van durum meel (in de Gargano) en nog steeds meer dan de helft van de olijfolie. Vlees is minder van belang dan groente en je ziet dus ook veel streekgerechten zoals 'orecchiette con cime di rape' op het menu (pasta met groenten).  Ook wijnen uit deze regio worden steeds bekender, denk aan de rijke, fruitige rode wijnen, vooral die uit de regio Salento komen en de wijngaarden van Manduria, zoals de Primitivo. 

Het zuidelijkste puntje van Puglia heet Grecia Salentino, de mensen die hier wonen hebben een sterke band met beschavingen die honderden jaren geleden (8ste eeuw) uit Griekenland hier hun nederzettingen bouwden, ze spreken hier zelfs een Grieks dialect, Griko. Wat ook opvalt zijn de invloeden van de Grieken in de architectuur, de dorpjes zijn geheel witgekalkt en doen je denken aan de bouw op de Griekse eilanden. Die architectuur maakt Puglia aanmerkelijk anders in uiterlijk dan het grootste deel van Italië. De zogenaamde 'trulli' met de kenmerkende puntdaken en de kasteelhoeves, 'de masseria' zijn kenmerkend voor deze regio. De woningen doen nu vooral dienst als toeristisch verblijf, je ziet veel trulli's als vakantiehuisjes en masseria die tot luxe hotels worden omgetoverd. Door de invloed van het buitenlands toerisme worden ze voor buitenlanders populair als 2de woning in het zuiden. 

Puglia is bijna een groot openluchtmuseum, overal waar je de weg afgaat, is er wel iets te zien, van middeleeuws gehuchten, een eeuwenoude masseria, kastelen, natuurparken en vooral aan zee fantastische rotsformaties en schone witte zandstranden. Op het gebied van natuur kan Puglia trots zijn op maar liefst 7 nationale parken en mooie natuurgebieden. Het bekendste is het Gargano Nationaal Park met haar idyllische natuurlijke baaien en rotsformaties zoals die van de Baia dei Faraglioni.  De kleine archipel van de Tremiti-eilanden maakt deel uit van het Nationaal Park Gargano (Noord-Puglia, Italië), een ongerept schiereiland waar je nog groepen dolfijnen kan zien zwemmen. Het Nationaal Park van de Alta Murgia ligt op de grens van Basilicata bestaat uit verschillende gebieden waaronder de vallei van de dinosaurussen. In Puglia speelt de zee een grote rol in het dagelijks leven, de Salento staat in Italie vooral bekend als strandbestemming, ieder jaar liggen de stranden vanaf Pescoluse tot Punta Prosciutto in augustus dan ook bomvol. Hou je van snorkelen en duiken vanaf hoge rotsen dan zijn er vooral aan de oostkust van Puglia een paar prachtige plekjes die we aanbevelen zoals Torre San Andrea, Torre del'Orso en Torre San Giovanni. 

Op het gebied van cultuurschoon zijn de belangrijkste trekpleisters van Puglia het oude centrum van Bari met de Sint Nicolaaskerk en Lecce, de barokke stad met haar groot Romeins amfitheater, Grottaglie voor de typische keramiek uit Puglia, de binnenstad van Taranto. Hiernaast zijn er twee belangrijke UNESCO Wereld Erfgoed bezienswaardigheden in Puglia de Trulli van Alberobello en het minder bekende Castel del Monte, een 13e-eeuwse citadel gelegen op een heuvel in Andria in het oosten Puglia. Het werd gebouwd 1240 door keizer Frederik II en bezit noch een gracht, noch een ophaalbrug, sommigen wetenschappers denken dat het nooit bedoeld was als verdedigingsfort.

De grotten van Castellana zijn ook een toeristische trekpleister, een complex van ondergrondse karstgrotten gelegen in de Italiaanse stad Castellana Grotte. Aan het complex is een speleologisch museum bevestigd.