Het was een mooie warme avond, de avond na Ferragosto, en in het grandioze hotel Miramonte in Garessio werden de laatste gangen van het diner geserveerd, de gasten comfortabel genietend van een koele zomerbries terwijl in de rest van Italië de hitte van de dag nauwelijks plaats zou maken voor afkoeling. Nee, zij die het konden betalen brachten de zomerse weken door in luxehotels in de bergen, zoals Grand Albergo Miramar, een van Italië´s mooiste en meest luxueuze hotels in het toen nog mondaine thermenoord Garessio, bekend om de heilzame waterbronnen van San Bernardo.
Vergelijk nu hotelprijzen in Garessio
Maar die nacht, rond elf uur, klonk het eerste alarm en binnen korte tijd tekenden de vlammen uit het dak van het luxehotel zich af tegen de donkere hemel, een rode gloed die van verre zichtbaar was. Niemand raakte gewond gelukkig, maar voor de stad was het een doodvonnis. Toerisme naar spa resorts was toch al op z´n retour, het verlies van het glorieuze hotel bleek de genadeslag. Ook de andere hotels sloten hun deuren.
De spa faciliteiten bleven nog wat langer open, maar zijn momenteel ook niet meer in gebruik. Hoewel het complex werd gekocht en gerenoveerd is er nog niets bekend over een eventuele heropening.
Wij reden er heen vanuit Albenga, aan de Italiaanse riviera over de Ligurische Alpen, de SP582, zo´n 35 km, een prachtige weg langs de meest schilderachtige dorpen, maar niet aan te bevelen om met kinderen op de achterbank te rijden. Neem dan liever de Autostrada vanuit Savona, het is wat langer, maar beter voor de bekleding van de auto.
Die moeilijke bereikbaarheid neemt niet weg dat Garessio het handelsknooppunt was voor de route tussen de kust en het noorden van Europa. Hier werd onder andere het zout overgeladen voor verder transport. Het huis van Savoie kocht de ruïnes van Castello di Val Cassoto in de 19de eeuw en transformeerde het kasteel tot luxe jachtlandhuis, favoriet van Vittorio Emanuele II. Het is omgeven door een charmant schaduwrijk park. Binnenin worden meubels, schilderijen en meubels uit de Savoye-periode bewaard. Het is geopend tijdens de zomermaanden voor bezoekers.
Garessio is de middeleeuwse parel van het Alto Tonaro
Het oude stadscentrum van Garessio is verdeeld in vier gehuchten (Ponte, Poggiolo, Maggiore en Valsorda). Galera, Mindino en Antoroto zijn ook erg interessante bergdistricten. Garessio telt hiernaast twee enorme kerken, buitengewoon voor zo’n klein dorp maar het maakt voor een bijzonder dorpszicht. Het riviertje Tanaro kabbelt met een klein stroompje door een intens groene bedding, dat zal in de winter wel anders zijn, want die kunnen erg streng zijn.
Garessio is bezig zichzelf opnieuw uit te vinden, naar mij wordt verteld, zoals gezegd er zijn zelfs plannen om het hotel Miramar te herbouwen. Men gooit het ditmaal op de energieke do-toerist: wandelen, fietsen, mountainbikes, en in de winter skiën.
Er zijn veel routes uitgezet, en alles staat goed aangegeven. Er zijn inmiddels een tiental B & B´s en in de oude straatjes zijn een aantal huizen duidelijk gerenoveerd. Neemt niet weg dat de helft te koop staat voor niet te geloven lage prijzen. Ook al lijkt het dorp wat verlaten gedurende de zomer leent Garessio zich als een prachtig amfitheater voor diverse populaire festivals die druk worden bezocht.
Een nieuwe toekomst als slow travel bestemming
Italiaanse expats uit Garessio die in verre landen geld verdienden hebben betaald voor de renovatie van het pleintje voor de kerk in Borgo Maggiore, de Confraternita Di San Giovanni Battista, een intrinsiek geweven patroon van witte en zwarte keitjes, waarna een wijde trap waarvan de treden zijn bekleed met een groen grasmatje toegang geeft aan de kerk, een kolos van grote grijze stenen blokken. Het is een idyllisch tafereel, perfect voor een bruiloft zonder schoenen met hakken want als je ze niet breekt tussen de ronde keitjes, zak je prompt door het gazon op de treden naar de kerk. De andere kerk (Parrocchia Maria Vergine Assunta 1728) is rood gekleurd door het gebruik van terracotta en heeft de bouwstijl die we al eerder zagen in deze bergdorpen, een beetje fantasie vooral met de torentjes die er als te hoge bruidstaarten boven uit steken.
Een aantal middeleeuwse bruggen en poorten getuigen van de belangrijke plaats die het stadje in het verleden innam, nu geduldig wachtend op de volgende fotograaf die het pittoreske mos langs de muren nogmaals wil vereeuwigen. Via het nauwste straatje dat ik ooit gezien heb loop je een rondje tussen de oude huizen naar het einde van het dorp, stilte rondom, alsof alleen de geesten van vroeger hier ronddwalen.
De bronwaterbottelarij staat nu in het nieuwere deel waar moderne flatgebouwen onderdak bieden aan de ongeveer 80 man personeel en hun families, ver weg genoeg om een aparte woonwijk te maken maar dichtbij genoeg om te zorgen dat het middeleeuwse dorp niet verder in verval kan raken.
In vogelvlucht over Garessio Borgo Vecchio
In de omgeving
Met een historische trein tussen Turijn en de Alta Tanaro vallei
3 keer per jaar tussen september en oktober worden de historische treintocht georganiseerd met een antieke locomotief en wagons uit de vroege 20ste eeuw. Het thema van de reis heeft altijd iets met Slowfood te maken zoals het ontdekken van paddenstoelen en kastanjes, maar ook wat cultuurhistorie zoals een bezoek aan de oude middeleeuwse dorpen of het spoorwegmuseum van de Alta Tanaro. Met Kerst wordt er ook een speciale tocht met stoomtrein georganiseerd.
De treinreizen kan je hier online reserveren.
Wandelen en fotograferen
Met de wandelgids Simone Rossi ga je op zoek naar wilde planten die traditioneel in de keuken worden gebruikt en ontvang je informatie over hoe mensen vroeger in het natuurgebied van Chionea (comune Ormea) leefden. In het Chionea rifugio (berghut) organiseren ze een kookworkshop met wilde kruiden.
Bezoek de historische molen van San Sebastiano
voor een sprong in het verleden tussen oude molenstenen en oude landbouwmachines. Nadat je hebben geleerd hoe er in het verleden werd gemalen, doorloop je de stappen voor het maken van een recept dat al generaties lang is gebruik is, dat van de ‘monregalese melia’-pasta, een Slow Food Presidium.
Eten & Drinken
Wat eet je hier? Een populair product uit deze streek is de gabbiana kastagne deze tref je in allerlei heerlijke streekgerechten zoals deze risotto, daarnaast is het een populair gebied voor wilde champignons, aardappels en prei. In het seizeon is er hier genoeg wild, de laatste jaren meer gevogelte en reehert. Uiteraard combineer je al dit heerlijks met een van de prachtige wijnen uit de Langhe, de Roero, Asti of Montferrato zoals de Barolo, Barberesco of Barbera en de heerlijkste alpenkazen zoals de Castelmagno uit Piemonte.
Locanda Ponte Rosa is een optimale plek om te eten volgens de dorpsbewoners. Ze serveren ook veel typische Ligurische gerechten maar het zwaartepunt van de keuken zijn de echte streekgerechten. Gemiddeld ongeveer € 30,- p.p. inclusief wijn.
Via Fasiani, 1, 12075 Garessio C - Tel. 0174 087971
Locanda del Mulino : Keuken bereid alles volgens het seizoens. Goede selectie kazen uit Piemonte. Via Santa Libera, 13
Tel. +39 0174 351007
Patisserie van Cagna, een bakkerij waar sinds 1928 biscotti gemaakt worden van het Monrealese Melia maismeel.
Via Vittorio Emanuele II, 89, 12075 Garessio CN
Logeren in Garessio
Bed & Breakfast Porta Rose, Via Cavour, 110, 12075 Garessio CN – Tel. 0174 81140.
Prijzen vanaf €60 per kamer per nacht
Locanda Ponte Rosa, Via Fasiani, 1, 12075 Garessio C - Tel. 0174 087971.
Prijzen vanaf € 69,- per kamer per nacht
Vergelijk nu hotelprijzen in Garessio