5 of 5 (27 Votes)
Ascoli Piceno

Na een week in de Abruzzen te zijn geweest vertrekken mijn Haagse vrienden naar de Marche en daar ik het grensgebied aardig goed ken probeer voor hen een zo’n leuk mogelijke verblijf te regelen in de provincie Ascoli Piceno, dat in het uiterste zuiden van de regio ligt. Maar eerst neem ik ze mee op speurtocht in de stad Ascoli Piceno. De stad van travertin, 100 torens en Ascolaanse gevulde olijven.

Als we door de ´rua´ lopen, de steegjes in het centrum die deze vreemde naam dragen dat letterlijk vertaald rimpel betekent, vertel ik dat de middeleeuwse stad ongeveer 50.000 inwoners telt en dat het de hoofdstad van de provincie Ascoli Piceno is. De stad werd door de Romeinen Asculum genoemd en de Piceni waren de eerste bewoners van deze streek. Ik ben zeker niet de enige die vindt dat Ascoli tot de mooiste steden van Italië behoort en dat er behalve in de zomer, vreemd genoeg nog niet zo veel toeristen naar toe komen, misschien is het daardoor wel dat er zo’n authentieke sfeer hangt, en dat is eigenlijk wel heel prettig, lach ik. Het middeleeuwse centrum is nog bijna helemaal intact en het Renaissance-plein Piazza del Popolo met het enorme Palazzo dei Capitani del Popoli uit de dertiende eeuw en de grote klok en kerk van San Francesco zijn een plaatje.

20150107 anisetta meletti

Anijs20170609 anisetta meletti en travertin

”Mooi deze terugkerende groene kleur”, zegt mijn vriendin als we later op het terras van het art nouveau-cafè Meletti zittten, een begrip hier in de stad, waar de Ascolaan Silvio Meletti in 1870 een eigen anijslikeur begon te brouwen. De stoelen en de verpakking van de likeur doen je aan ´anice verde´, groene anijs denken, een product wat veel wordt gebruikt in de lokale producten. Hier niet ver vandaan vind je ook de anijsvelden waar het stervormige kruid wordt geteeld dat in veel producten verwerkt wordt. Een scheutje van de likeur in de koffie of anijs melkschuim proberen samen met het bekende chocolaatje met anijslikeur gevuld. Natuurlijk zijn er ook de feesten, ´sagra’s´ waar anijs de hoofdrol speelt en meestal eind juli plaatsvinden. Het historische centrum van Ascoli Piceno is bijna volledig van travertin marmer gebouwd dat wordt gewonnen in de nabijgelegen steengroeven.

20160726 anice verde NG1

Meehelpen met de druiven- of saffraanoogst

20101106 open saffron

Ik heb geregeld dat de kinderen deze middag “op landelijke ervaring” gaan met ´Rural experience´ een organisatie die je met locals op pad stuurt, om mee te maken hoe het plattelandsleven hier is en waar je meer leert over oude lokale tradities. Vanmiddag gaan zij op zoek naar de groene anijs en zullen ze ontdekken waar het stervormige kruid wordt geteeld en waarin het allemaal wordt verwerkt. Je kan ook kiezen om te helpen met het plukken van olijven en druiven en daarna meemaken hoe het verwerkingsproces van deze schatten der aarde verloopt. Na afloop mag je het gezonde vloeibare goud proberen op een stuk eigengemaakt speltbrood en een glaasje wijn erbij. Of genieten van de bloeiende saffraanvelden net over de grens in Abruzzo en helpen met het plukken van de krokusachtige bloemen.

Over olie en olijven

Na een ochtend door de stad te hebben gelopen, leuke winkeltjes te hebben ontdekt, een bezoekje aan het papier museum “Musei della Cartiera Papale” eten we iets in ‘Il Desco’ een gezellig restaurant in het centrum. Op het smaakvolle terras doen de eigenaars Nives en Paride er alles aan om hun gasten een onvergetelijk avond te bezorgen een keus uit de lekkerste gerechten en goede lokale wijnen.

20160726 11181732 474217752745377 6853930639658208410 n

Na en espresso met anijsroom gaan de mannen de pinacotheek van de stad bekijken en besluiten wij nog wat te winkelen, nu man en kinderen verdwenen zijn, gaan we nog even langs die mooie schoenenwinkel die vanmorgen net dichtging voor ‘pranzo’. Later als we achter een glaasje ‘Chinotto’ ( een gezonde cola gemaakt van een citrusvrucht) even bijkomen van het vermoeiende shoppen, valt mijn oog op een mooie foto van handen vol met olijven, L'Olio Tenero staat er onder, op mijn iphone lees ik wat meer over deze olie en het bedrijf wat hier vlakbij moet zitten. “Even naar toe lopen, jij wilde toch nog olie kopen?”

20170609 l 1411 Loliotenero cover

Een vriendelijk meisje opent de deur, en na ons even te hebben voorgesteld lopen we samen met haar door lange koele gangen, als ze een deur van een laboratorium open doet, roepen wij verrukt ‘che bello’, er staan wel 1000 flesjes in rijen op lange tafels, mannen zijn bezig de karafjes te vullen met het ´oro liquido´, het vloeibare goud. Aan de tafel ernaast staan dames die elk flaconnetje in krakend vloeipapier wikkelen en het daarna in een mooi doosje te stoppen, samen met een kurkje met schenktuitje.

Dat is een mooie verpakking het lijkt wel een kostbaar parfum, zeggen we tegen Rubina (het meisje dat ons rondleidt). Ze verteld trots dat de verpakking van L'Olio Tenero in 2014 een eervolle vermelding ontvangen heeft tijdens ´Le Forme dell’Olio´. Olio Tenero is ontstaan om de eeuwenoude kennis over dit unieke product uit de omgeving van Ascoli Piceno te doen herleven. In het mediterrane dieet zijn de positieve eigenschappen van de olio extra vergine uiterst belangrijk: rijk aan anti-oxidanten, vitaminen A, E, K, D met hoog percentage oliezuur, dat geen cholesterol bevat en heel goed verteerbaar is, maar dat wisten wij natuurlijk al lang....

De ‘Oliva Tenera Ascolana’

20170609 LOlio Tenero Pack

De Romeinen noemden deze soort olijf Piceno, en ze werden indertijd over de via Salaria (de zoutweg) naar de eewige stad vervoerd. Ook de Romein Plinius beschouwde deze olijf en de olie als een van de beste in die tijd en noemt het een optimaal middel tegen niersteen en tandbederf. Sinds 2005 heeft dit olijvenras, dat ook wordt gebruikt voor gepekelde olijven en de ‘olive ascolana’ (gevulde groene olijven), een DOP nominatie (beschermde oorsprongsbenaming) gekregen.
Nederlanders poseren op het travertin in Ascoli PicenoEven later staan wij stukjes zelfgebakken brood in de goudgele olie te dopen, wij vinden ook dat het heerlijk smaakt en zich onderscheidt van alle andere olie die wij hebben geproefd vooral door de aromatische noot die doet denken aan tomaat maar ook de balans tussen pittig en kruidig is perfect. Bij het afscheid krijgen wij een mooie doos overhandigd waarin een paar prachtige flesjes olie liggen. ”Grazie che gentille ” roepen wij in koor.

Op de piazza del Popolo ontmoeten we de rest van de familie weer. De mannen zijn verrukt over de kunst en de prachtige stad en de vele leuke dames die hier rondlopen en de gefrituurde hapjes die ze hebben geprobeerd. De kinderen hebben enthousiaste verhalen over de anijsvelden en wat er allemaal niet met dit kruid wordt bereid, trots laten ze het zakje met groene anijs zien wat ze hebben gekregen als aandenken. Ik beloof de kinderen om morgen eerst te gaan zwemmen in de rivier Castellano bij Castel Trosino.

Einde van een dag in Ascoli Piceno

Voor een mooi gebouw staan we stil, want hier is jullie hotel zeg ik, overgebleven uit de dertiende eeuw toen hier de stallen waren en de werkplaats die toebehoorden aan een adellijke familie, maar sinds een paar jaar is het een smaakvol hotel van een kennis van mij. Als we elkaar ´tot morgen´ zoenen weet ik zeker dat ze een heerlijk verblijf zullen hebben in ´Hotel 100Torri´. “Heet dat hotel zo door al die torens die hier in de stad staan,” vraagt een van de kinderen. “Ja”, zeg ik, “Ascoli Piceno wordt ook wel de stad van de 100 torens genoemd.”

Over dit artikel

Ascoli Piceno
63100
Ascoli Piceno
Ascoli Piceno
Land: Italië