Van Morbegno naar Pavia met Stef Smulders

We starten in het plaatsje Morbegno aan de rand van de Valtellina, een smalle vallei die de toegang vormt tot de beroemde ski-en wandelgebieden van Südtirol en waar ook de bekende centra Bormio en Livigno liggen, over de grens met Lombardije.

De Valtellina staat verder vooral bekend om de rode wijn van de nebbiolodruif die op de smalle terrassen van de steile hellingen boven de rivier de Adda verbouwd wordt. Morbegno ligt aan de westkant van de vallei, die uitkomt bij het noordelijkste puntje van het Comomeer. Het wielerpeloton rijdt langs de westkant van dit meer naar het zuiden. Aan deze oever vind je vooral prachtige historische villa’s met schitterend aangelegde tuinen, die voor het merendeel open zijn voor publiek.

Een hoogtepunt vormt de Villa Arconati Visconti bij Lenno. De mooiste kerk, de Santa Maria del Tiglio, ligt in Gravedona aan de noordkant van het meer.

Het Comomeer voorbij

Direct na het stadje Como volgt de enige heuvel van betekenis in deze etappe: een klim naar her plaatsje Fino Mornasco op ruim 300 meter hoogte. Daarna rijden we het niet heel erg interessante noordelijke deel van de Povlakte in. De grote metropool Milaan laten we links liggen hoewel dit als mode- en ook cultuurstad voor toeristen de grootste trekpleister van Lombardije is. Milaan komt in de eindetappe aan de orde.

Hier belichten we het minder bekende plaatsje Vigevano dat op een kleine 30 kilometer ten zuidwesten van Milaan ligt. In het centrum tref je hier een prachtig en origineel Renaissanceplein aan, in opdracht van Ludovico il Moro ontworpen door Leonardo da Vinci. Het is een ideale locatie voor trouwfoto’s die er dan ook veel gemaakt worden. Naast het plein ligt het kasteel van de Sforza-familie waarin onder andere een schoenenmuseum gevestigd is: Vigevano staat van oudsher bekend om de productie van modieus schoeisel

De Ponte Coperto ("overdekte brug") of de Ponte Vecchio ("Oude Brug") is een stenen boogbrug over de Ticino rivier in Pavia. De oorspronkelijk brug, dateert uit 1354 (zelf een vervanging voor een Romeinse constructie), werd zwaar beschadigd door de geallieerde actie in 1945. In 1947 stort het gedeeltelijk in en in 1949 begon men met de bouw van een nieuwe brug. De nieuwe brug is gebaseerd op de oorspronkelijke versie met zeven bogen maar de huidige heeft er maar vijf.

Pavia, de wereldberoemde universiteit en albert einstein

Verder ten oosten ligt het historische stadje Pavia, dat ooit, onder de Longobarden een paar eeuwen lang de hoofdstad van Italië was. Dit nog niet zo bekende pareltje met zijn vele kerken, eeuwenoude universiteit (een van de oudsten van Italië) en pittoreske pleintjes is een bezoek meer dan waard. In de kleine San Pietro Ciel d’Oro kerk worden de resten van kerkvader Augustinus bewaard en elke paus bezoekt deze kerk tijdens zijn of haar pontificaat tenminste een keer.

De grote Albert Einstein heeft in zijn jeugd een tijdje in Pavia gewoond en daarvan getuigt een plaquette bij de overdekte brug over de Ticino rivier. In de fraaie San Michele kerk liet Frederik Barbarossa zich in 1155 tot koning van Italië kronen. Het grote Vittoriaplein is in de namiddag het flaneercentrum met vele terrasjes om de echte Italiaanse aperitivo te genieten. Eetgelegenheden zijn er genoeg, zoals de Osteria Il Cupolone, direct achter de grote domkerk en het moderne, gezellige restaurant Vita in de drukke winkelstraat Corso Mazzini.

Iets ten noorden van Pavia, midden tussen de rijstvelden waar de risottorijst verbouwd wordt, ligt het kartuizerklooster Certosa di Pavia, een absoluut must-see met een verbluffende marmeren façade en vele andere waardevolle kunstschatten, zoals het grafmonument van Ludovico il Moro en Beatrice d'Este en het exquisiete houtsnijwerk in het koor. De omweg meer dan waard!