Sirmione is een absolute must-see als je verblijft aan het Gardameer. Okee, in de zomer heerst er steeds een gezellige drukte maar als je eenmaal met een Pirlo, de Bresciaanse versie van een Spritz, op het Piazza Carducci zit, kan je niet anders dan genieten.

De meeste toeristen komen niet verder dan de Grotte Di Catullo of één van de talrijke spa’s waar Sirmione om gekend is. Maar hier is zoveel meer te ontdekken.
Als we onder een stralende zon met het kleine motorbootje aanmeren aan de middeleeuwse Scaligeriburcht, worden we reeds opgewacht door Michele Nocera. Deze man is een waar icoon in Sirmione.

Sirmione ontdekken met een bekende van Maria Callas

Terwijl hij ons door de wirwar van steegjes leidt, wordt hij door iedereen begroet. Hij kent ze allemaal en zij hem. De kranige zeventiger is behoorlijk gekend. Wat is zijn geheim? Hij is historicus en biograaf en kende Maria Callas heel goed. Zo goed dat hij maar liefst tien boeken over haar schreef. Onlangs had hij nog een tentoonstelling over haar in Brazilië en dat was een groot succes.

Bocelli en Mastroianni

Dankzij haar ontmoette hij tal van wereldsterren, Andrea Bocelli en Marcello Mastroianni, om er maar enkele op te noemen. Zijn dankbaarheid jegens haar spreekt boekdelen. Wanneer hij over haar vertelt, glinsteren zijn ogen van fierheid over deze toch wel bekendste inwoonster van Sirmione. Wanneer Michele ons het gele huis toont waar ze vroeger woonde lijkt hij nog steeds onder de indruk. Van buitenaf is er niets aan verandert, maar binnenin is het nu onderverdeeld in appartementen. Met plezier vertelt hij over het torentje waar ze piano speelde, haar charisma en dat ze maar liefst zeven talen sprak.

Aan de overzijde een ander pareltje, Villa Cortine

Villa Cortine is een vijfsterrenhotel waar je normaal gezien enkel binnenkomt als je er verblijft. Als je rond de 500 euro per nacht betaald, heb je natuurlijk ook graag wat privacy. Maar zoals ik net zei, Michele kent iedereen en toont ons dan ook met plezier dit juweeltje. Pure luxe vanaf wanneer je de deur binnenwandelt en de portier je vriendelijk begroet. We bekomen even in één van de zeteltjes in de ontspanningsruimtes.
Maar dan worden we overdondert door het zicht op de prachtige tuin. Vooral het prieeltje aan het uiterste punt is onwaarschijnlijk mooi.

Droomlocatie voor een romantische bruiloft

Niet moeilijk dat deze plek een droomlocatie is om een huwelijk af te sluiten. Als de poorten achter ons dicht gaan, moeten we ook helaas afscheid nemen van Michele. Wat een zalige man!

We zetten onze tocht verder langs de gezellige winkeltjes en gelateria’s op zoek naar Tavernetta Maria Callas voor ons avondmaal. Deze plek eert haar met verschillende foto’s en vooral lekker eten. De Luccio (snoek) kan ik aanraden! Stel je er een heerlijke Lugano van Selva Capuzza bij voor en dan nog eens met de muziek van wereldbekendste operazangeres, en je weet dat deze dag niet mooier kon eindigen.