Cremona is een ontdekking. In Noord Italië vind je een handvol steden waar romantiek en sfeer van af druipt. Verona is er één natuurlijk, maar Cremona mag zeker niet ontbreken. Bekend van vioolbouw en Stradivarius trekt het vooral muziekliefhebbers, echter er is zoveel meer te zien dat tijdens een reis door dit deel van Italië de stad zeker op de route moet voorkomen.

Ik ging naar Cremona voor het zoetste feest van Italië: het Torrone-festival. Ik had het plan om het recept te ontfutselen aan een van de meester bakkers, maar dat bleek minder gemakkelijk dan ik dacht. Torrone, een zachte nougat in de vorm van de Torrazzo, een ronde klokkentoren op het plein voor de kathedraal, werd voor het eerst gemaakt in 1441 voor de bruiloft van Bianca Maria Visconti met Francesco Storza, hertog van Milaan. Het wordt gemaakt van geklopt eiwit, honing, amandelen en wat de maker er verder nog in wil verwerken. Ik heb tientallen variaties kunnen zien en proeven, maar hoe het te maken bleef een geheim. Het is, heb ik me laten vertellen, vooral een techniek en niet zozeer een recept, dat een echte Torrone Cremonese onderscheidt van namaak. Een bekende producent van Torrone is bijvoorbeeld Spelari.

Het stadje, want zo groot is het niet met ruim 70.000 inwoners, werd door de Romeinen in 218 v.C gesticht als nederzetting aan de oevers van de Po-rivier. Enkele mozaiken herinneren nog aan deze tijd. Uit de Middeleeuwen stamt de schitterende kathedraal, de doopkapel en de eerder genoemde Torrazzo. Cremona vierde haar hoogtij dagen in de Renaissance toen talloze belangrijke palazzo’s en kerken werden gebouwd waarvan er nog veel bewaard bleven.

Antonio Stradivarius

De naam van de beroemde vioolbouwer is synoniem met Cremona en je wordt er voortdurend aan herinnerd wandelend door het charmante historisch centrum van de stad. Ook nu zijn er nog een honderdtal vioolateliers gevestigd die prachtige instrumenten vervaardigen. En natuurlijk brengt dit muziekliefhebbers naar de stad waardoor er regelmatig festivals en concerten plaatsvinden. Aan de Corso Garibaldi nr 57 ligt het huis waar de meester woonde en werkte, maar de beste verzameling is te zien in het Stradivari Museum, onderdeel van het Gemeentelijk museum ‘Ala Ponzone’. De klassieke vioolbouw wordt onderwezen in de Internationale school voor Vioolbouw, tegenwoordig een afdeling van de beroemde universiteit van Padua. In Palazzo Fodri, uit 1490 met een gevel uit terracotta, is de Stradivari Stichting gevestigd waar ook een permanente expositie van violen is ondergebracht.

Piazza del Comune van Cremona

Als je weinig tijd hebt volstaat het om door de smalle straatjes naar het plein voor de kathedraal te lopen, je hebt dan in ieder geval de belangrijkste monumenten gehad, waaronder de Torrazzo, de doopkapel, de prachtige Loggia dei Militi en het stadhuis. Het valt allemaal gemakkelijk te belopen ook al ga je iets verder om de sfeer te proeven. Parkeren doe je aan de rand van het centrum waar je je auto gratis neer kan zetten op een loopafstand van de bezienswaardigheden, maar je kan ook gebruik maken van shuttlebussen die behalve de parkeerplaatsen en het station ook het merendeel van de belangrijke punten in de stad aandoen.

Photo Credit: ЕленАндреа via Compfight cc