Verborgen in het achterland van Laigueglia

 Hier, waar de zon (bijna) altijd lijkt te schijnen en het zandstrand lonkt, kun je jezelf onderdompelen in een wereld vol zonovergoten plezier en culinaire hoogstandjes. Laigueglia, een naam die klinkt als een mediterrane melodie (lah-ee-GLYAH), nodigt me uit om de Agriturismo PEQ en het bekroonde Michelinsterrenrestaurant Vignamare te bezoeken, gelegen in het achterland, een lange slingerweg naar boven, maar hier in de heuvels vind je genoeg ruimte voor een rustige en groene vakantie te midden van olijfbomen en wijngaarden.

Vanuit zee gezien lijkt Laigueglia op een kleurrijke Instagramfilter die door een hand van een influencer is aangebracht. Daar, in de achtergrond, pronkt de parochiekerk van St. Matteüs als een extravagant decorstuk, met zijn late barokgevel die net iets te veel is gestuct en twee klokkentorens die net iets te scheef lijken te staan. Laigueglia is als een ansichtkaart van een typisch kustdorp, compleet met schattige pleintjes en vissershuisjes die lijken te poseren op het strand. De naam van het dorp schijnt afgeleid te zijn van 'arend', wat best cool klinkt, omdat het het symbool was op de vlaggen van de Romeinse soldaten. De Aurelia-weg, waarop het altijd spitsuur is, doorkruist het dorp, en werd uiteraard door die Romeinen aangelegd. Het is helaas ook de enige manier om op mijn bestemming te komen. 

De heroïsche Catalaanse vissers van Laigueglia

In de 12e eeuw kwamen er Catalaanse vissers naar Laigueglia en die zorgden voor een enorme boost in de koraalvisserij. Een bloeiende business totdat die vervelende piraten, waaronder de beruchte Turgut Reis, roet in het eten gooiden. Het dorp werd met de grond gelijk gemaakt en daarna weer opgebouwd. En als dank voor al die ellende besloot de Republiek Genua om dan toch maar zeeweringen te bouwen om Laigueglia te beschermen. Slim plan, want je weet maar nooit wanneer die piraten weer de kust onveilig maken. Er staat zelfs nog een 16e-eeuwse toren genaamd 'il Baluardo' als stille getuige van die tijd. 

Wat moet je eten in Laigueglia?

Maar genoeg geschiedenis, laten we het over eten hebben! Mijn favoriete onderwerp. De witte farinata is hier dé specialiteit. Een typisch product uit de provincie Savona op basis van tarwe. Het is knapperiger dan de gewone farinata van kikkererwten en heeft een mooie witte kleur. En je kunt het gewoon zo eten, of met rozemarijn, olijven, spek of andere smakelijke toevoegingen. Je smaakpapillen zullen een feestje vieren in je mond!

Avontuur in het achterland van Laigueglia

Maar Laigueglia is niet alleen maar een plaatje om naar te kijken, het is ook een speeltuin voor avontuurlijke types. Nordic walking in het Nordic Walking Laigueglia Park, pittige mountain bike- en wielerfietsroutes die je langs de ruïnes van het kasteel van Andora leiden en door het prachtige achterland voeren. En als je geluk hebt, kun je zelfs getuige zijn van de 'strijd' die elk jaar tussen eind juli en begin augustus aan zee wordt gehouden om de historische landing van de Saracenen te herdenken. Het is als een mix van sport, geschiedenis en spektakel. 

Culturele hoogtepunten

En dan zijn er nog wat culturele hoogtepunten die je niet mag missen. Uiteraard de prachtige kerk van S. Matteüs, je kunt hem niet missen met kunstwerken van belangrijke kunstenaars zoals Bernardo Strozzi om er zomaar één op te noemen. En als je wat hogerop wilt, beklim dan de heuvel naar het Heiligdom van Nostra Signora delle Penne (een Catalaans woord dat eigenlijk 'rots' betekent), gebouwd door Catalaanse vissers op de Capo Mele-rotsklip, vlakbij de vuurtoren. Een plek vol geschiedenis en adembenemende uitzichten.

Feesten en evenementen

Maar laten we eerlijk zijn, het draait hier in de zomer vooral om de feesten en evenementen. Van festivals tot markten, er is altijd wat te beleven in Laigueglia. En als je echt geluk hebt, stuit je op twee evenementen die je niet snel zult vergeten: 'Il salto dell'acciuga' wat meestal in oktober plaatsvindt (culinair genot, workshops, tentoonstellingen en shows langs de zoutwegen) en de Perc Fest (14-17 juni), een internationaal muziekevenement gewijd aan percussie dat gewoon de standaard zet. Dus trek je dansschoenen aan en feest mee! Klik hier voor meer informatie over dit evenement. 

Andora

Mijn bestemming vandaag is Andora, een streek in het achterland van het bruisend Laigueglia gekenmerkt door bossen, wijngaarden, olijfbomen, uitkijktorens en kasteelburchten. Het oude hart van Andora, Borgata Castello, houdt de wacht op de heuveltop en beschermt trots de Val Merula.

De Val Merula ligt bezaaid met hele oude burchten, zoals Colla Micheri. Dit plekje tussen de olijfboomgaarden is eigenlijk op de kaart gezet door de Thor Heyerdahl, de ontdekkingsreiziger. Deze beroemde Noor ondernam de meest gekke expedities, zoals het met een houten vlot de oceaan trotseren. De ironie is dat het verlaten dorp hem zo aansprak dat hij, ja, deze kerel die de wereld rondreisde, besloot het te restaureren en langzaam weer tot leven te wekken. Hij noemde het zelfs een "paradijs op aarde". En wie zijn wij om Thor tegen te spreken?

Er volgde een entourage van Noren die in de omgeving een tweede huis kochten, misschien is het daarom dat Nordic Walking hier zo populair is geworden!  De omgeving van Andora staat bekend om de vele sportieve activiteiten met name dus het Nordic Walking, maar er zijn ook veel mountainbike trails en menige wielertoerist zal de steile hellingen van de vallei willen trotseren. Maar ik ben hier vandaag voor een culinaire ervaring met name het restaurant Vignamare, dat onlangs een groene Michelinster kreeg toegekend.

Wat is een groene Michelinster eigenlijk?

De groene Michelinster is een speciale erkenning van Michelin voor restaurants die zich onderscheiden op het gebied van duurzaamheid en milieubewustzijn. Deze ster wordt toegekend aan restaurants die zich inzetten voor het verminderen van hun ecologische impact, het gebruik van lokale en seizoensgebonden ingrediënten, en het bevorderen van duurzame landbouw- en visserijpraktijken. Het is een waardering voor restaurants die naast culinaire excellentie ook aandacht hebben voor het behoud van het milieu.

Voordat ik je meer vertel over deze plek, moet ik benadrukken dat het absoluut uniek is. Ik ben er speciaal voor naar deze locatie gereisd, iets wat ik normaal gesproken niet zou doen. In Ligurië zijn veel restaurants, zelfs met Michelinsterren, maar dit is echt iets bijzonders. Het concept is bedacht door Giorgio Servetto, voormalig chef-kok van NOVE, een ander bekend restaurant aan de kust in Alassio. Er is niets gewoons aan deze plek en het heeft me even geduurd om het helemaal te doorgronden. De indeling is heel speciaal, als een bruidstaart met verschillende lagen. Wanneer je je auto parkeert en het pad omhoog neemt, kom je aan bij de basis.

0km eten

Daarna leiden verschillende trappen of paden met resin bekleed (dus prima voor hoge hakken en rolstoelen) je naar de top, waar een kleine coffeeshop te vinden is met lokale ingrediënten en wijn van het eigen landgoed. In dit bijzondere etablissement presenteert chef-kok Giorgio Servetto een exclusief proefmenu, waarbij je de keuze hebt tussen een uitgebreide of een korte versie. Het menu wordt regelmatig vernieuwd en is volledig gebaseerd op de seizoenen en de voornamelijk zelfgekweekte ingrediënten uit de eigen moestuin. En alsof dat nog niet genoeg is, schenken ze hier ook alleen maar heerlijke wijnen van het eigen landgoed (PEQ Agri società agricola). Een ware culinaire belevenis die je niet wilt missen.

Op het eerste niveau bevindt zich het 'fine-dining' restaurant VignaMare (met groene Michelinster bekroond in 2023), met buitenterrassen op verschillende niveaus. Een niveau hoger ligt de trattoria Terrazza Praié, omringd door comfortabele lounge stoelen waar je kunt genieten van een aperitivo met uitzicht over de Val Merula, Borgo Castello en de kusten van Andora en de Middellandse Zee. Je verliest jezelf tussen de olijfbomen en de geurige kruiden die overal bloeien - tijm, rozemarijn, jeneverbes, lavendel. 

Vignamare is gevestigd is in een oud waterreservoir uit 1970. Het bevindt zich te midden van prachtige wijngaarden, olijfbomen en bossen. Het ronde ontwerp van het reservoir is geïnspireerd op de natuurlijke omgeving. Binnen in het restaurant voelt het alsof je in een gezellige wijnbarak bent, met massief eikenhouten lambriseringen. De geurige harsen doen denken aan de warme zomerzon. Vignamare Restaurant is geopend op woensdag en donderdag voor diner (vanaf 20.00); vrijdag en zaterdag, lunch en diner en zondag alleen voor de lunch.

Terrazza Praié

Van woensdag tot zaterdag kun je ook in Terrazza Praié terecht vanaf 18.00 voor een aperitiefje in de kelders waar je de wijn van het landgoed kunt proeven zoals de Lupi en Guglierame, alles vergezeld met verschillende hapjes met lokale delicatessen. De trattoria is geopend op vrijdag vanaf 12:30 voor de lunch en vanaf 19:00 voor het diner en zondags voor de brunch van 11.30 tot 15.00.

Agriturismo PEQ 

In het pittoreske Tovo, tussen de rustige rivier Maremola en het prachtige Ligurische landschap, ligt het PEQ Agri Resort met zwembad. Het is geen standaard verblijf, maar een authentieke ervaring voor gasten die op zoek zijn naar iets bijzonders. Giorgio Servetto van Vignamare heeft ook hier het creatieve leiderschap overgenomen en dat merk je uiteraard aan de keuken maar ook aan het vernieuwde decor. Vooral populair bij families, kun je genieten van de heerlijke smaken van zijn keuken en de producten die worden verbouwd op het resort. 

Het restaurant, onder leiding van de ervaren Nicolai Bendtson die overigens 20 jaar in Ierland heeft gewoond, serveert de typische Ligurische gerechten uit de streek. Er wordt vanzelfsprekend uitsluitend gebruik gemaakt van de beste ingrediënten, waarvan het merendeel afkomstig is van de biologische landbouw op het landgoed. De boerderij van het resort ligt te midden van de natuur en wordt omringd door gelukkige dieren, waaronder kippen, pony's, ezels en ganzen. 

Zoek je een investering in deze buurt? Borgata Costa d'Agosti

Net boven het dorp Andora, te voet zo'n 20 minuten, kom je bij een uniek renovatieproject. Borgata Costa d'Agosti is oorspronkelijk een oud dorp dat onlangs belangrijke restauratiewerkzaamheden heeft ondergaan. Het bestaat uit 65 vastgoed objecten, die samen een betoverende verzameling van kleine huisjes, terrassen en bogen vormen die zinderen van roze, groen, oker en steengrijs. Ingebed in het groene achterland van een van de meest fascinerende gebieden van Val Merula, biedt deze locatie momenten van ontspanning in intense rust en stilte, maar toch slechts een paar kilometer van zee.

De wooneenheden zijn comfortabel en milieuvriendelijk, met een energieklasse A. Ze hebben ruime buitenruimtes en kunnen stijlvol ingericht worden. De materialen en kleuren zorgen voor een authentieke uitstraling, gepaard met geavanceerde technologieën. Heb je interesse, neem dan contact op met deze makelaar voor meer informatie.