Waarom voel ik mij op het werk geïntimideerd? Op dit soort relatiegevoelige vragen probeert het life coaching fenomeen met paarden een antwoord te geven. Alexandra Sitch is lifecoach en heeft een passie voor paarden, in Italië vond ze een plek om haar beroep en passie te verenigen.

Wat is het verschil tussen Equine Coaching en Equine assisted life coaching?

Er ligt een tamelijk groot verschil tussen deze twee, dat is het eerste wat ik duidelijk wil maken. Equine Coaching werkt op de relatie en het vertrouwen tussen mens en dier, waarbij je leert om bepaalde angstige gevoelens niet over te dragen op het paard waardoor het paard ook angstig wordt. Dit is weliswaar maar een verkorte uitleg.
Equine assisted lifecoaching gebruikt het spanningsveld tussen mens en paard om bijvoorbeeld relatieproblemen te onderzoeken of relaties tussen leden van een team op het werk in een teambuilding sessie uit te lichten. Praktisch gezien zit je bij Equine coaching meestal op het paard, bij de life coaching variant sta je met beide benen op de grond, hopelijk.

Alexandra Sitch neemt de afslag Italië

Alexandra Stich is Nederlandse maar kan zich ook in Duits, Frans, Italiaans en Engels goed verstaanbaar maken. Alexandra werkte jarenlang als teambuilding coach bij bedrijven in Nederland en Duitsland, door haar passie voor paarden en het buitenleven voegt ze nu deze kennis samen om in de openlucht te werken met paarden en mensen.

De fotogallerij van deze reportage

Ze koos zelf deze mooie bestemming in Italië met wat tips van Anna Cici, een Nederlands-Italiaanse uit dezelfde regio die deze prachtige manage vond waar de cursussen plaatsvinden. De manage in Rieti ligt midden in een groene vallei omringd door bossen, bergen en kleine middeleeuwse dorpjes. Voor wie tijd heeft en te paard de streek wil ontdekken organiseert de managehouder van Maneggio Cascina Boalecchia ook paardenritten, iets wat ik sterk aanbeveel want deze omgeving van Italië is heel authentiek zonder toeristisch te zijn. Rieti, in de regio Lazio, ligt ook vlakbij de mooiste dorpen van Umbrië zoals Narni, San Gemini en Terni.

Fluisterende Italiaanse paarden in Rieti

Laat ik bekennen dat ik absoluut een paardenfan ben, ik rij al sinds mijn 9^de en was een tijdlang vooral in de ban van het boek ´De Paardenfluisteraar*´. Ergens had ik het gevoel dat ‘Equine assisted therapy’ precies het omgekeerde zou zijn van het paardenfluisteren. Bij aankomst op de manage in Rieti kon ik het boek al helemaal niet uit mijn hoofd zetten, omdat de eigenaar van de ranch verrekte veel op Robert Redford lijkt, een toeval natuurlijk maar het maakte het iets moeilijker mijn hoofd bij de zaak te houden.

Waar ik zeker in geloof is dat paarden reageren op hun gevoel, is het dier dan ook in staat om mij dingen in het oor te fluisteren waardoor ik beter inzage krijg op mijn problemen? Nee, een paard fluistert natuurlijk niet en als je er ooit een tegenkomt die dat wel doet zou ik snel een afspraak maken met de psychiater in plaats van een life coach. Wat een paard wel kan doen is reageren op spanningsvelden en daarom kan het zeker behulpzaam zijn in het oplossen van conflicten in relaties tussen mensen omdat je ze op deze manier kunt uitkaarten, letterlijk op een veld.

Voor diegenen onder ons die in het gebied van geestelijke gezondheidszorg werken, wekt de term 'life coach' wellicht niet zulke goede gevoelens op. Terwijl huwelijks- en gezinstherapeuten, professionele counselors, psychiaters, psychologen en artsen allemaal worden bijgestuurd door regelgevende instanties, zijn life coaches dat niet, dit is een feit.

Maar daarnaast moet ik deze kanttekening maken, voor diegenen die terughoudend zijn om hulp te zoeken bij een professional in de geestelijke gezondheidszorg, kan de deur naar zelfonderzoek op een niet-bedreigende manier heel veel paden openen en Rieti is een hele mooie plaats om hieraan te beginnen. Uiteraard begrijpen we dat mensen die aan coaching behoefte hebben en diegenen die geestelijke gezondheidsproblemen hebben, niet dezelfde hoeven te zijn.

*N.B. Iets meer dan 15 jaar geleden kwam dit prachtige boek uit van Nicholas Evens uit, wat een van de bestverkochte boeken ter wereld werd. Na het boek kwam ook de film De Paardenfluisteraar waarin Robert Redford de hoofdrol speelde. Het boek vertelt het verhaal over een meisje dat na een schokkend ongeluk met haar paard een gedeelte van haar been verliest. Het tragisch gevolg van het ongeluk gaat over het overwinnen van haar angsten. Haar paard Pelgrim is ook getraumatiseerd, er wordt gesproken om hem te laten inslapen. Het kind weigert dit toe te staan en uiteindelijk begint er een lange reis naar de paardenfluisteraar Tom Booker in de staat Montana. Hier beginnen ze samen aan het proces van vertrouwen terug te winnen. De film onthult een man wiens talent voor het trainen van paarden geworteld ligt in een diep traumatische jeugd en een zeer slechte relatie met zijn vader.