Augustus, keizer in beeld

Wie de komende wintermaanden in Rome is moet absoluut een bezoek brengen aan de tentoonstelling gewijd aan keizer Augustus in de stallen van het Quirinale paleis. De expositie markeert de sterfdag van de langst regerende keizer van het Romeinse rijk en brengt zijn carrière en het begin van een nieuwe periode in beeld.

De geadopteerde zoon en achterneef van Julius Ceasar was een man met een uitzonderlijk charisma en een buitengewone politieke intuitie. Augustus wist een eind te maken aan een lange periode van interne strubbelingen die het rijk in verval hadden gebracht. Hij was voor een periode van meer dan 40 jaar aan de macht en bracht het keizerrijk tot enorme welvaart, het machtsgebied strekte zich uit over het gehele gebied van de Middellandse zee en zelfs over het tegewoordige Duitsland. Details over zijn leven en zijn duizelingwekkende carriere zijn goed gedocumenteerd, niet alleen door hemzelf maar door menig geschiedschrijver waaronder Velleius Paterculus, Suetonius, Tacitus en Cassius Dio.

Dit maakt het mogelijk om een goede reconstructie te maken van zijn leven als politicus en persoon. Hij bekleedde zo ongeveer elk belangrijk politiek ambt in de republiek. In zijn persoonlijk leven werd hij echter niet gespaard, binnen een tiental jaren verloor hij een serie van geliefde familieleden waaronder Agrippa, zijn schoonzoon en tweede machtigste man na de keizer, en zijn erfgenamen en opvolgers zijn neef Marcellus, de zoon van zijn zuster Octavia, en Gaies en Lucius Caesar, de zoons van zijn dochter Julia en Agrippa. Bij de dood van Augustus werd hij dan ook opgevolgd door Tiberius, de zoon van zijn geliefde derde vrouw Livia.

De expositie in de stallen van het Quirinale laat veel zien uit het persoonlijke leven van Augustus en zijn tijdgenoten. Behalve een schitterende verzameling van de mooiste marmeren beelden uit die tijd, zijn er portretten, huishoudelijke voorwerpen in brons, zilver en glas en gouden juwelen bezet met edelstenen, die de bezoekers de gelegenheid bieden om meer te leren over deze uitzonderlijke man, zijn leven, carriere en uiteindelijk zijn tijd als keizer, die aan de wieg stond van een nieuwe cultuur, kunst en taal die de oorsprong vormt van de Westerse beschaving zoals wij die nu nog ervaren.