Als je aan de kust verblijft in Emilia Romagna, moet je zeker een bezoek brengen aan Ravenna, de enige cultuurstad aan de Adriatische Rivièra. Ravenna is klein, overzichtelijk, vriendelijk, heel interessant en zeer gemakkelijk per trein te bereiken. Het is echt aan te bevelen om met de trein te gaan omdat parkeren in Ravenna wel eens problemen kan opleveren. Bovendien sta je meteen in het centrum van de stad Ravenna.

Ravenna: eerst een beetje geschiedenis

Wel eens toevallig oude films uit de jaren ‘50 en ‘60 gezien met Barbaren die de Romeinen aan het verslaan zijn? Nou dat gebeurde altijd nà de 3e eeuw en vaak niet  rondom Rome maar in de omgeving van Ravenna. Toen de Romeinse keizers rond het jaar 300 n. Chr. immers het enorme Romeinse rijk niet meer konden verdedigen en Rome ten prooi viel aan aanvallen van o.a. de Barbaren en andere volkeren, besloot men de hoofdstad te verplaatsen van Rome naar Milaan. Maar zelfs dat was niet genoeg omdat Milaan ook niet goed verdedigbaar was. En onderweg werd dan nog wel eens een robbertje gevochten.

Na de dood van Keizer Theodosius werd het rijk in 395 n. Chr. in twee delen gesplitst met Constantinopel (het vroegere Byzantium) als hoofdstad in het oosten. Ravenna werd een kort aantal jaren later, in 402 n. Chr., de hoofdstad van het westelijke deel van het rijk. Ravenna was wèl goed verdedigbaar met de zee aan één kant die gecontroleerd werd door de machtige Classis Ravennatis (Classis in het latijn betekent vloot, dus de vloot van Ravenna) en ondoordringbare moerassen rondom aan de andere kant van de stad. 

Ravenna hoofdstad van het Romeinse rijk

Maar helaas was Ravenna’s heerschappij maar van korte duur want toen in 476 de laatste Romeinse keizer Romolus Augustus als klein jongetje gedwongen werd om af te treden, was alles afgelopen en ging het grote en eens zo machtige Romeinse rijk ten onder. Het oostelijke deel zou nog ongeveer 1000 jaar verder voortbestaan met als hoofdstad Constantinopel (het huidige Istanboel), tot de overwinning van de Turken in 1453 daar ook een eind aan maakte. Hoe dan ook, een ongelooflijk interessant tijdperk waarvan veel monumenten in Ravenna nog bijna volledig intact zijn gebleven. 

Dante Alighieri´s graf in Florence is leeg 

Maar Ravenna heeft nog meer te bieden.  De beroemde dichter en ‘Vader des Vaderlands’ Dante Alighieri, die geboren werd in Florence ligt daar niet begraven. Veel mensen weten het niet maar zijn praalgraf in Florence, in de kerk van Santa Croce waar ook andere beroemdheden zijn begraven zoals Michelangelo en Machiavelli, is helemaal leeg.

Dante Alighieri ligt immers begraven in Ravenna! Dante was verbannen uit Florence en zou daar nooit meer terugkeren. Interessant is het feit dat hij jarenlang rondzwierf in het achterland van Cervia dwz. in de heuvels en bergen tussen Florence en Ravenna. 

En met deze culturele en geschiedkundige ´bagage´ stellen wij een wandeling in Ravenna voor. 

Een wandeling door Ravenna. 

Er zijn een aantal monumenten in Ravenna van uitzonderlijk belang en deze staan allemaal op de UNESCO Werelderfgoedlijst.  

Ga er vroeg in de ochtend heen. Loop meteen rechtuit vanaf het station in Ravenna via Piazza del Popolo en Via Cavour naar het complex van San Vitale en begin je tour daar. Het is aan te bevelen om een combinatie entreekaartje te kopen (zie: Wie, wat, waar en hoeveel onderaan de pagina) bij het museumcomplex van San Vitale. Bezoek niet alleen de Byzantijnse mozaïeken in de kerk van San Vitale maar ook de Romeinse mozaïeken in de graftombe van Galla Placidia. Loop dan terug naar de Battistero Neoniano.

Tijd om een lekker glas wijn uit de streek te proeven

Loop nu terug richting Piazza del Popolo en stop voor lunch b.v. bij Cà de Vèn, een prachtige zogenaamde Enoteca waar je heerlijk kunt eten en de lokale wijnen kunt drinken. 

Na de lunch, om de hoek van de Cà de Vèn, bezoek je de graftombe van Dante Alighieri. Naast zijn tombe ligt de St. Franciscus kerk, die zeker de moeite waard is om te bezoeken, na inworp van 50 cent voor de verlichting, kun je onder het altaar de crypte zien die helemaal vol met water is gelopen. Ravenna ligt immers in een moeras en is langzaam aan het zinken, maar niet zo spectaculair als Venetië natuurlijk! 

Loop daarna naar het laatste monument dat in deze korte wandeling is opgenomen, de Basilica van Sant'Appolinare Nuovo en bewonder de prachtige mozaïeken uit het vroegere Paleis van Justinianus I. Vergeet niet dat de gebouwen die nu kerken zijn, in de tijd van de Romeinen en de Byzantijnen voornamelijk als paleizen werden gebruikt. Er zijn natuurlijk meerdere monumenten te bezoeken in Ravenna.