Ischia, het grootste eiland in de golf van Napels. Een groen eiland bezaaid met geneeskrachtige bronnen, aardige dorpen, mooie vergezichten, strandjes en rotspartijen. Een van de parels van de Middellandse Zee. Met Claudio Falanga, bekend Italiaans reisjournalist en motorenthousiast het eiland Ischia ontdekken.

Ischia is dus, dankzij haar buitengewoon groot aantal thermale bronnen een ideale plaats om uit te
rusten, de pijntjes van de winter te laten verdwijnen en te genieten van het warme water. Zoals die kleine klachten die motorrijders over de jaren oplopen en die ze moedig dragen als medailles voor de prestaties op hun machine. Maar op Ischia is er eigenlijk geen tijd om ´ziek´ te zijn. Er is zoveel te doen aan evenementen, nachtleven, zoveel winkels en boetieks om je geld aan uit te geven en zoveel wegen om op twee wielen te ontdekken. En dan heb je nog de stranden, de sunsets en een lokale keuken die, je moet me geloven, ongelooflijk is.

Op weg naar Ischia

Om eerlijk te zijn, mocht je het eiland voor weekend of zelfs een korte week willen bezoeken, moeten we toegeven dat het handiger is om de trein of het vliegtuig te nemen naar Napels en dan met de hydrofoil over te steken. Voor ons was deze manier van reizen een interessant alternatief omdat we na aankomst op Ischia gemakkelijk een bike of een scooter konden huren. Natuurlijk is het fantastisch om met je eigen ´schoonheid´ (we hebben het hier natuurlijk over je tweewieler) de wegen van dit prachtige mediterrane eiland te verkennen, maar voor een Zwitserleven gevoel (om maar eens een bekende reclameslogan te gebruiken) bleek het huren van een transportmiddel een manier om tijd, geld en gemoedsrust te sparen, iets wat we voor deze reportage vooraf hadden geregeld. Natuurlijk kan je ook naar Napels rijden en je eigen bike meenemen op de ferry, in plaats van er een ter plaatse te huren, maar dat is een persoonlijke keuze.

Terug naar het eiland

Ischia bestaat uit zes gemeenten: Ischia, Casamicciola Terme, Forio, Lacco Ameno, Barano en Serrara Fontana, het eiland heeft een oppervlakte van zo´n 47 km2 en een omtrek van 39 km. Wijngaarden, olijfbomen en citroenplantages, landpunten en hellingen waar het wit van de stenen huizen tegen afsteekt.
De Monte Epomeo domineert het eiland met een hoogte van 789 meter, pijnboombossen en grasvlaktes met duizenden wilde bloemen lopen af naar zee, afgewisseld door hoge rotspartijen op sommige delen van het eiland en de gezellige strandjes beneden. Een rit rond het eiland maak je gemakkelijk in een dag, maar als je het binnenland wil ontdekken en wil overnachten op een paar interessante plekjes dan is een weekend te kort. Een week daarentegen geeft je meer gelegenheid om het eiland te leren kennen, hoewel er altijd nog genoeg om te zien overblijft.
Het plaatsje Ischia is het centrale punt van het eiland en bestaat uit de wijk rond de Porto (haven) en de wijk rond de Ponte (brug), waar zich de kern van het vroegere vissersdorp en het Castello Aragonese bevinden. In de havenwijk, en de winkelstraten er omheen, speelt de commercie een hoofdrol, terwijl de kant van de brug veel meer tot de verbeelding zal spreken.
Het Castello staat bovenop een brok vulkanisch gesteente en wordt met het eiland verbonden door een brug die in 1438 gebouwd werd door Alfonso d´Aragona. Daarvoor lag er een nog oudere brug die dateerde uit het jaar 474, de huidige brug kreeg in de 14de eeuw de vorm die het nu heeft. Tijdens de overheersing van de Spanjaarden werd het fort uitgebreid met versterkte muren, een paleis en een 13-tal kerken. Het Castello Aragonese werd een belangrijk politiek en cultureel centrum tijdens de late middeleeuwen waar op haar hoogtepunt meer dan 5000 mensen gevestigd waren.

De noord- en westkust van Ischia en de stad Forio

We gaan verder en komen langs het dorpje Lacco Armeno. Op het piazza Santa Restituta zien we allereerst het stadhuis, gebouwd in de 17de eeuw, toen als klooster voor Karmelieten naast de Basilica van Santa Restituta.
Aan de westkant van het eiland ligt de tweede belangrijkste plaats van Ischia: Forio. Forio leeft voornamelijk van de productie van wijn en verder heeft het enkele grote spa hotels en een levendig centrum waar dag en nacht wat te beleven valt. In het historisch centrum vind je voorname residenties, karakteristieke straatjes met keramiek werkplaatsen, winkels en een aantal kerken, waarvan de Chiesetta del Soccorso het meest de moeite waard is om te bezichtigen.
Als je langs een van de zijstraatjes van de hoofdweg naar boven gaat kom je bij de uitgebreide wijngaarden van Forio, die van elkaar worden gescheiden door muren van grote brokken vulkanische tufsteen, iets wat heel typisch is voor Ischia.
Vlakbij Forio liggen twee bekende stranden: Citara en Cava dell´isola die beiden warmwaterbronnen hebben waardoor je het ganse jaar in zee kunt duiken. We overnachtten in het centrum van Forio. We genieten van een lange avond en een onvergetelijke zonsondergang.

Tip: We vonden hier de goedkoopste verhuurder van motorfietsen en scooters van heel Ischia.

De SS270 die wij blijven volgen, draait wat landinwaarts na Forio. We zien de borden voor het aan zee liggende dorp Sant´Angelo. De kleine straatjes, het pleintje en de marina zijn heel pittoresk, het dorp ligt pal achter een schiereilandje dat het tegen regen en wind van zee lijkt te beschermen. Van Sant'Angelo loopt een weg naar de Termen van Cavascura, maar je kan ook een pontje nemen naar het strand waar de bronnen zich bevinden. De bronnen van Cavascura zijn heel bijzonder, een groot deel is nog van Romeinse oorsprong en je kan dus baden in dezelfde kuipen die de oude Romeinen 2000 jaar geleden gebruikten.

Het binnenland in om de golf van Napels te zien

We stappen weer op en vervolgen de SS270 die nu echt het binnenland in voert en de dorpen Serra Fontana en Barano in het zuiden van het eiland met elkaar verbindt. Dit deel van de route is wat moeilijker te rijden met veel hobbels en haarspeldbochten. De weg en het asfalt vragen wat meer van onze aandacht, maar het is goed te doen en we hebben geen haast en stoppen bij elk mooi uitzicht om foto´s te nemen. Vanzelfsprekend hadden we wat meer uitdagingen in de route kunnen opnemen als we onze eigen motorfietsen hadden meegenomen, maar de keuze om een motor of scooter te huren (wij hadden om een aantal redenen voor een scooter gekozen) dwong ons tot een wat meer toeristische manier van sightseeing.
Ook Serre Fontana en Barano exploiteren een aantal goedlopende spa´s, maar er is nog meer te zien. De piazza van Terre Fontana heeft een schitterend uitzicht op Barano d'Ischia and Ischia zelf en over de golf van Napels waarin je ook de eilandjes Vivara en Procida kan herkennen.
We staan op het plein op ongeveer 400 meter boven de zee. Loop ook het pad naar de top van de Monte Epomeo dat hier op het plein begint om de daar gelegen kapel en kluizenaarshut van San Nicola te bekijken. Daarna is het nog een klein eindje klimmen over de vulkanische rots naar boven om bij het uitzichtpunt te komen, maar dan heb je een uitzicht van 360˚ verdient over de golf van Napels.
In Barano maken we onze opwachting nog bij de toren van de Saracenen op de Monte Testaccio en bekijken de windmolens van Montebarano. Onze tocht eindigt als we weer in de stad Ischia terug zijn. Ons plan om op Ischia een motor te huren heeft prima gewerkt en bleek een uitstekende keus. We zijn voor onze week in Ischia in totaal maar 8 uur reistijd (de schrijver vertrok vanuit Milaan - red.) kwijt en waren uiteindelijk een stuk goedkoper uit.

Fotomateriaal: Claudio Faranga, volg de link naar Claudio´s Motor Magazine.

Photo Credit: N.essuno  *lucaNRT* N.essuno via Compfight cc