Op een mooie ochtend vertrek ik met een groepje vrienden uit het dorpje Civitella del Tronto, een fortificatie op de grens met Marche en de Abruzzen, we gaan fietsen in de streek die ik Marcuzzo ben gaan noemen. “Handen op de rem” roep ik naar de anderen, die achter mij aankomen, ik ken deze weg goed want ik maak bijna iedere zondag een ritje door de heuvels op mijn racefiets, de afdaling is best steil.
”Che bello”, wat mooi hier! roept mijn vriendin die al een woordje Italiaans heeft opgepikt. Bijna vliegend over de rustige landwegen passeren wij olijfbomen en wijngaarden, koren-en maisvelden en akkers met prachtige gele zonnebloemen.
Soms zie je een boerin bij haar kraampje die haar vers geplukte waar staat te verkopen. De gunstige positie van de heuvels en de zee, die je in de verte ziet liggen zorgt dat de kwaliteit van de producten die hier worden geteeld fantastisch is.
Cottage industry van Val Vibrata - huiskamer textielateliers
Als we later in de schaduw van een grote olijfboom zitten om even te rusten vertel ik mijn groepje over de Val Vibrata. Lang geleden werd hier hennep geteeld en verwerkt, zodoende kwam hier de textielindustrie op gang en werden er vele kledingfabriekjes geopend. Dankzij financiële hulp in de jaren ´70 van de banken (Casa dell´ Mezzogiorno), voor dit deel van Italië werd er veel geld geïnvesteerd en kon gemakkelijk geleend worden. Veel slimme ondernemers uit het aangrenzende Marche openden werkplaatsen en fabriekjes in de Abruzzen. Bijna iedere boerenfamilie in de streek had wel een kamer in huis die werd omgebouwd als atelier om zodoende ook in de wintermaanden werk te hebben, dit duurde tot eind jaren ´80.
Veel bekende modeontwerpers zoals: Boss, Prada, Tod’s, Louis Vuitton en zelfs buitenlandse bedrijven als Yves Saint Laurent deden een beroep op de productieve boerenfamilies die hun kledingstukken maakten. Vandaar al de bekende ´spacio’s´ de outlets die je hier kunt vinden. En ik beloof om er een paar te bezoeken waar je merkkleding voor fabrieksprijs kunt kopen.
Investeerders gezocht voor Sant Omero
We fietsen door het dorpje Sant Omero waar mooie gebouwen er verlaten bij staan. "Jeetje", zegt iemand, "als dit in Nederland stond hadden zij het gelijk omgetoverd in een mooi hotel of restaurant". Maar helaas, vertel ik hem, is er geen geld om deze bijzondere gebouwen op te knappen, en, kan ik er aan toe voegen dat M. thuis laden vol tekeningen in zijn architectenbureau heeft liggen wachtend op een investeerder!
Als we even later langs Santa Maria a Vico fietsen, zien we het oudste kerkje in de Abruzzen en even verder roep ik ”stop hier moeten we even kijken, dit zijn ´le pinciaie´, heel oude huisjes die gemaakt zijn van klei en stro”.
We zitten midden tussen de wijngaarden, de stadjes Colonella, Controguerra, Corropoli en Torano Nuovo zijn bekende wijnstadjes uit deze streek, bekend om hun Trebbiano, Cerasuolo en Montepulciano wijnen. “Nou, die willen we wel even proberen”, hoor ik achter mij.
Op 30 en 31 juli vindt in het dorpje Corropoli de ´Ludo de le Botti´, een populair volksspel plaats, het feest stamt al uit 1450 en werd tot de 19de eeuw jaarlijks gevierd. In 1983 is de traditie hersteld en sindsdien is het een jaarlijks terugkerend evenement. De optocht van zo’n 250 figuren in middeleeuwse kostuums, met daar achter de sterke mannen uit de diverse wijken van het dorp die houten wijnvaten van 70 kg naar de finishlijn moeten gaan rollen. Natuurlijk zal het niet ontbreken aan lekkere hapjes en een overvloed aan wijn.
Monteprandone, geboorteplaats van Giacomo della Marca
In de verte ligt het natuurreservaat “Sentina”, een rustplek voor vogels die van de noordelijke Po-vlakte naar de Gargano in Puglia reizen, zo af en toe zie je zelfs flamingo’s.
We fietsen door de heuvels (nu van de Marche) omhoog naar het middeleeuwse dorpje Monteprandone omringt door wijnvelden. Hier is San Giacomo della Marca (1393 - 1476) geboren, een Franciscaanse monnik die meewerkte aan de bouw van basilieken, kloosters, bibliotheken en zelfs verstand had van waterleiding en riolering. Hij gaf burgerlijke statuten aan elf steden en stichtte nieuwe broederschappen. In de kerk van Santa Maria delle Grazie worden zijn relikwieën bewaard. In het nabijgelegen Museum van San Giacomo kun je fresco's van het leven van deze heilige bewonderen. In het Museo dei Civico dei Codici zijn 61 volumes te bewonderen waarvan er 4 met handtekeningen van de heilige en preken en homilieën die hij in een brief naar San Giovanni da Capestrano stuurde.
Het hele verhaal werd ons opgedist door een wat oudere heer met een gedistingeerd uiterlijk die naast ons op het terrasje was komen zitten. We genieten van gefrituurde olijven en een glas ´rosso piceno´ die (hoe kan het anders ) uit de wijngaarden van Monteprandone komt. Als we opstaan moet hij ons nog snel even herinneren dat in augustus het feest van de ´Olive Ascolane´ wordt gevierd en maant hij ons om zeker terug te komen.
Overnachten op een agriturismo, eten uit de moestuin
We fietsen richting ´Agriturismo Castrum´ waar we gaan overnachten. De biologisch boerderij ligt op een landgoed in de heuvels op een plek waar ooit een Romeins kamp was gelegerd. De twee landhuizen dateren uit de 19de eeuw en zijn omringd door wijn- en olijfboomgaarden. Even later als we onze spullen hebben achtergelaten in het comfortabele appartement, genieten we van de prachtige natuur en het mooie uitzicht aan de rand van het zwembad met hydro-massage.
´s Avonds eten we idyllisch onder de sterrenhemel een gezonde maaltijd van biologische producten die we uit de moestuin mochten plukken, op de achtergrond tjirpende krekels en in de verte een blaffende hond.
De volgende morgen na het ontbijt aan de rand van het zwembad gaan mij vrienden verder op verkenning en komt M. mij, mijn fiets en al mijn inkopen van biologische producten ophalen met de auto terug naar huis net aan de andere kant van de regionale grens met Abruzzo.
Elisabeth (Jane) Bertrand begon met deze website over Italië in 2008, ze werkt dan zeker al 10 jaar in het toerisme, met name als product manager van een reisorganisatie, daarna verandert ze van bedrijfstak en gaat door als websiteontwikkelaar. Nu combineert ze reizen met webtechnologie op de beste manier. Ze heeft verschillende malen in Italië gewoond maar het blijft haar favoriete vakantiebestemming dus is ze zeker te vinden voor een reisreportage als ze het niet te druk heeft met de techniek van Dolcevia.com. 
