Aan een van de mooiste piazza's van Florence, het Piazza di Santa Maria Novella, ligt wellicht de oudste apotheek in Europa, Officina Profumo Farmaceutica di Santa Maria Novella, gesticht kort na 1221 door de Dominicaner monniken, het jaar dat zij zich vestigden in de stad Florence. In de tuinen van hun klooster groeiden de monniken kruiden waarvan zij elixers, balsems en medicijnen maakten voor eigen gebruik in de ziekenzaal van de orde. De ingang van de Officina in Florence is eigenlijk vrij onopvallend gelegen aan de Via della Scala, twee straten van de Arno.

Als je de twee zwaaideuren passeert en de gang inloopt dringt de indringende geur van een potpourri aan kruiden en bloemen afkomstig uit de heuvels rond Florence zich aan je op. In de voorste ruimte van de apotheek direct als je binnenkomt, vallen je de prachtige oude flessen, potten en poeders op die staan uitgestald in grote vitrinekasten langs de wanden van het antieke interieur. Het is een apotheekmuseum dat eigenlijk geen museum is.

Homeopathie afdeling in ere hersteld

De tussenkamer aan de rechterkant geeft doorgang naar de homeopathische apotheek die zich aan de achterzijde van het gebouw bevindt. Nog niet zo lang geleden heeft de apotheek haar eeuwenoude traditie van homeopathische middelen in ere hersteld. Glazen flesjes en witte potten staan gereed om traditiegetrouw te worden verpakt en gelabeld met het eeuwenoude blauwe zegel van de Officina. Ook al denk je in een apothekersmuseum terecht te zijn gekomen, niets in minder waar. Alle producten zijn te koop en vakkundige apothekersassistenten geven je tekst en uitleg over het gebruik van de producten en laten de zalfjes testen als je dat wilt.

Internationaal sinds 1612

In 1612 raakten de producten van de Officina al bekend in het buitenland. De monniken besloten om de apotheek voor het publiek open te stellen. De leiding in die tijd was in handen van Fra'Angiolo Marchissi die van de Groothertog het recht kreeg de adellijke titel op te nemen in de naam van de apotheek: de Fonderia di Sua Altezza Reale.

In de 18de eeuw reikte de faam van de apotheek al tot in Rusland, India en China, dankzij de doeltreffende werking van de medicijnen die de monniken fabriceerden. Na 1800 werd de apotheek een staatsbedrijf als gevolg van de annexering van alle kerkelijk bezit in 1866. Cesare Augusto Stefani, een neef van de laatste Dominicaner monnik die de apotheek uitbaatte, kreeg de leiding van de Officina. Stefani   verwierf de apotheek later in eigendom en kreeg het recht de naam te mogen blijven gebruiken en sindsdien wordt het apothekersbedrijf al 4 generaties lang door dezelfde familie uitgebaat.

Nog steeds worden de oude tradities gehandhaafd, tegenwoordig onder directie van Eugenio Alphandery. De productie blijft gelimiteerd en wordt zeer zorgvuldig onder controle gehouden. Alleen natuurlijke ingredienten van de hoogste kwaliteit worden gebruikt de eeuwenoude bereidingswijze wordt nog toegepast.

Azijn van 7 dieven of een kuur voor hysterie

Elk van de producten heeft een eigen geschiedenis. Zoals het 'Koningswater' dat werd samengesteld voor Catherina de Medici die toen die koningin van Frankrijk was.
Toen Giovanni Paolo Feminis in 1725 naar Keulen verhuisde en daar met de productie van het water begon gaf hij het de naam 'Eau de Cologne' ter ere van de stad waarin hij woonde.

Andere oude recepten die bekendheid kregen zijn bijvoorbeeld de Liquore Mediceo, de Alkermes, het Elixer di China, 'Azijn van  7 Dieven' (een middel om mensen weer bij te laten komen na het flauwvallen) en het water van Santa Maria Novella, dat gemaakt wordt van het Santa Maria-kruid  en bekend staat om de rustgevende werking en in vroeger dagen werd gebruikt als kuur voor hysterie. Parfums, varierend van Eau de Cologne tot etherische olie-extracten, vertegenwoordigen nog steeds een uniek onderdeel van de producten die worden gemaakt in de Officina.

De Officina in Florence heeft verschillende filialen in steden als Rome, Lucca, Venetie, Bologna, Grosseto, Naples, Forte dei Marmi, Tokio, New York, Parijs, Madrid en London.

Photo Credit: Curious Expeditions via Compfight cc Photo Credit: Curious Expeditions via Compfight cc Photo Credit: tubblesnap via Compfight cc Photo Credit: Curious Expeditions via Compfight cc Photo Credit: eiko_eiko via Compfight cc Photo Credit: Curious Expeditions via Compfight cc