Wanneer de Italiaan niet aan het eten is, dan praat hij hier wel over en wanneer hij niet over eten praat dan denkt hij er wel aan!

Michelinsterren koks als Alain Ducasse e.a.

In de Abruzzo in de provincie van Chieti ligt het dorpje Villa Santa Maria met zo’n 1500 inwoners. Ook wel ´het koks dorp´ genoemd, omdat hier de oudste en ook misschien wel de meest bekende kookschool ter wereld staat. Gelegen in het hart van Abruzzo tussen het Majella park en het mooie meer van Bomba.
Hier komen de meest getalenteerde chef-koks vandaan. De hotelmanagement school Marchitelli werd gesticht in 1939. Deze school biedt jaarlijks onderdak aan zo’n 700 studenten die er naar streven chef-kok te worden. Namen als Alain Ducasse, Carlo Cracco of Bruno Barbieri en Nico Romita die net zijn derde ster binnen heeft gehaald hebben hier het vak geleerd. Hoe kan dat nu zo’n bekende koksschool zomaar in zo’n klein dorpje?

Beschermheilige aller koks ter wereld

We moeten even de historie in duiken. De grootgrondbezitters familie Caracciolo bezat naast vele landerijen zelfs een 'eigen' heilige: San Francesco Caracciolo (1563). Zijn vader, want die hebben heiligen ook, gaf grote feesten waarbij aristocraten uit heel Italië, maar vooral uit Napoli aanwezig waren. Zij verspreidden de faam van de Abruzese koks naar andere delen van het toenmalige koninkrijk en zelfs buiten de grenzen. Geen wonder dat hij werd uitverkoren als beschermheilige van de chef-koks.

Foodies in de middeleeuwen

De familie Caracciolo stichtte in 1560 de eerste kookschool, het idee werd geboren doordat na de jacht de jagers destijds hun best deden om het gevangen wild op een zo’n smakelijk mogelijke wijze te bereiden. Het doel was om de koks op te leiden die aan het hof van de koning en in de palazzi van de adel zouden gaan werken. Tot aan vandaag komen er nog steeds koks van wereldfaam uit deze opleiding.

Elk jaar op de eerste zondag in oktober is er in Villa Santa Maria het Festival van de koks, een groot feest dat drie dagen lang gewijd is aan de Italiaanse keuken. De festiviteiten beginnen met een optocht van de koks ter herdenking van de Heilige van Caracciolo. In de Via Roma van Villa Santa Maria kun je ook het koksmuseum bezoeken. In het centrum van het dorpje zijn gastronomische stands waar je de lokale producten kan proeven en kookdemonstraties bijwonen van getalenteerde koks.

Knoop er een paar actieve dagen aan vast in het groene hart van Italie

De pasta die wordt gebruikt is natuurlijk Pasta De Cecco, waarvan de fabriek iets verderop naar het noorden ligt aan de voet van de Majella bergen. Trouwens een goed idee om er een paar dagen na dit eetfestijn aan vast te knopen en in de prachtige natuur van de groene regio lekker in de berglucht te gaan wandelen.