Renoir in Italië

Het impressionisme, dat hem had gefascineerd, begon hem niet langer te overtuigen. En om nieuwe wegen te vinden, besluit de dan veertigjarige Pierre Auguste Renoir terug te keren naar de grote Italiaanse kunst. In 1881 begon hij aan zijn persoonlijke Grand Tour, om - net als zijn collega Ingres onlangs had gedaan - de meesters van de Renaissance te bestuderen.
En voor zijn schilderkunst betekende dit een revolutie.
Tegen het einde van de jaren 1870 werd Renoir geschokt door een diepe creatieve rusteloosheid, die hem ertoe bracht in 1881 een reis naar Italië te ondernemen: een reis die begon in Venetië, waar de kunstenaar werd getroffen door Carpaccio en Tiepolo (terwijl hij Titiaan en Veronese al goed kende, bewonderde en bestudeerde in het Louvre), en die werd voortgezet voor korte stops in Padua en Florence, om een fundamentele bestemming te vinden in Rome. Hier werd hij overweldigd door de kracht van het mediterrane licht en ontwikkelde hij een bewondering voor de meesters van de Renaissance, vooral voor Rafaël, wiens fresco's in de Villa Farnesina hij waardeerde om hun bewonderenswaardige "eenvoud en grootsheid".
Een volgende stop op de reis was de Golf van Napels: hier ontdekte Renoir Pompeïsche schilderijen, raakte hij in vervoering door de schoonheid van het eiland Capri en werd hij bijna onderworpen aan de antieke meesterwerken die in het archeologisch museum werden tentoongesteld. Uiteindelijk ging hij naar Palermo, waar hij Richard Wagner ontmoette en hem portretteerde in een beroemd geworden opera (maar men kan niet zeggen dat de vonk tussen de twee oversloeg: de componist liet hem immers maar vijfenveertig minuten poseren en was niet erg tevreden over het schilderij).
"Renoir en Italië", beschrijft Renoirs Italiaanse pelgrimstocht en onderzoekt vooral de revolutionaire gevolgen ervan.
"Door de les van Rafaël en die van Jean-Auguste Dominique Ingres samen te voegen, hervindt de schilder een duidelijke tekening en een aandacht voor de volumes en de monumentaliteit van de figuren, in het teken van een synthese die, zoals verwacht, een persoonlijke vorm van classicisme enucleerde, terwijl de dominante tendensen neigden naar het Post-Impressionisme enerzijds en het Symbolisme anderzijds", onderstreept Paolo Bolpagni.
Mede door de rode draad van het biografische verhaal van zijn zoon Jean, een beroemd regisseur, richt de tentoonstelling zich op deze fase van Renoirs productie: van zijn reis naar Italië tot zijn werken op hoge leeftijd. Door de nadruk te leggen op de originaliteit van een kunst die zeker niet op zich liet wachten, maar die een van de eerste voorbeelden vormde van dat "moderne classicisme" dat later door vele schilders van de jaren twintig en dertig zou worden nagestreefd, met name in Italië, zoals zal blijken uit de - soms onvermoede - vergelijkingen die in de zalen van het Palazzo Roverella zullen worden opgesteld.