La Quintana, Ascoliva en het feest van San Emidio

In Ascoli Piceno, de stad van travertin is het deze dagen een drukke boel omdat o.a. het middeleeuwse feest ´la Quintana´, het festival van de gefrituurde olijf ´Ascoliva´ en nog veel meer feesten plaatsvinden. Persoonlijk vind ik het feest op 5 augustus, de dag dat beschermheilige San Emidio wordt geëerd erg bijzonder. Maar op 5 augustus, bij het ochtendgloren is het bordes van de Cattedrale di Sant'Emidio letterlijk bezaaid met basilicumplantjes van tuinders, groentemannen en inwoners van de stad die dan wachten op de de zegen van de bisschop. Diezelfde middag om 18.00 is er ook nog een mis en een processie ter ere van de heilige.

Het riddergevecht van de Quintana van Ascoli Piceno vindt traditioneel plaats op de Campo dei Giochi van de "Ponte Majore" op de tweede zaterdag van juli in de nachtelijke editie - zeer suggestief vanwege de verlichting met fakkels en verschillende speciale effecten - en op de eerste zondag van augustus in de dageditie, en wordt voorafgegaan door zeer emotionele ceremonies zoals de "Groet aan de Madonna della Pace" en "Het offeren van de kaarsen", alsmede door de suggestieve optocht van de historische processie.

De herdenking die in juli plaatsvindt, is een eerbetoon aan de Madonna della Pace, een icoon die in de kerk van Sant'Agostino wordt vereerd; op de vrijdag vóór het steekspel wordt op het plein met dezelfde naam de ceremonie van de zegening van de paarden gevierd en wordt de volgorde van de wedstrijden bepaald.

De traditionele editie, in augustus, wordt gehouden ter ere van Sant'Emidio, de beschermheilige van Ascoli Piceno. Op de vooravond van het steekspel zegent de bisschop van de stad, voor het kerkhof van de kathedraal, op het Piazza Arringo, de paarden en ruiters, terwijl de gemeente, de Sestieri en de kastelen de kerk eer bewijzen door een votiefkaars te brengen. Bij dezelfde gelegenheid wordt de "Bando di Sfida" van de Quintana voorgelezen.

De volgende dag zijn de Sestieri allemaal in gisting voor de race en wanneer de majestueuze stoet op het veld aankomt, wordt de sfeer gloeiend heet.

Elke ruiter - die zijn Sestiere vertegenwoordigt - moet over het harde, door heggen afgebakende parcours lopen en daarbij driemaal het doel van de Moro (of Saraceen) raken. Zijn doel is dit te doen in de kortst mogelijke tijd door het midden van het bord te raken, zonder straffen te begaan. Hij zal dit parcours drie keer moeten herhalen, voor een totaal van negen aanvallen op de Saraceense. De winnaar is natuurlijk degene die de hoogste score behaalt!

De Sestiere die het steekspel wint, krijgt de Palio, een beschilderde zijden of fluwelen doek, die de dag voor het steekspel door de diocesane bisschop op het voorplein van de kathedraal wordt gezegend tijdens het offeren van de Votiefkaarsen. Het is echter geen eenvoudig doekje, want de uitvoering ervan wordt elk jaar toevertrouwd aan kunstenaars van nationale en internationale faam.

Zo zijn de Palii in de loop der jaren gemaakt door kunstenaars van het hoogste niveau. Om er maar een paar te noemen: Nespolo, Trotti, Pericoli, Tadini, Ferrari, Rosati, Maroni, Notari, Carboni, Omar Galliani, Marisa Calisti, Marco Nereo Rotelli. Hieraan kunnen nog vele andere worden toegevoegd.

Het zijn dus echte kunstwerken die elk jaar tijdens de periode van de Quintana te bewonderen zijn.