Hoewel vaak wordt gedacht dat dit een Frans gerecht is, omdat het gecreëerd werd ter ere van Napoleon zege bij de Italiaanse stad Marengo, moeten we de herkomst toch echt in Italië zoeken. Men denkt dat Napoleon na de overwinning in een van de herbergen van het stadje kip met een saus van champignons en rivierkreeftjes geserveerd kreeg, vandaar de naam.
Overlevering wil dat hij het gerecht na elke overwinning wilde eten. Het originele recept is waarschijnlijk lang verloren gegaan, maar de oudste versie kan worden gevonden in het beroemde boek van Pellegrino Artusi ´De wetenschap van de keuken en de kunst van goed eten´ uit 1891. Vandaag wordt het gezien als een typisch Piemontees gerecht en je vindt het op veel menukaarten terug, hier ter plaatse wordt de kip gestoofd in een wijn en tomatensaus met paddenstoelen en rivierkreeftjes, meestal geserveerd met een spiegelei op geroosterd brood.
