Campania, de regio waar Napels toe behoort is altijd een smeltkroes geweest van culturen en volkeren, waaronder Grieken, Romeinen, Noormannen, Spanjaarden, Fransen en Habsburgers, die ieder hun stempel drukten op landstreek en bevolking wat niet alleen is terug te vinden in de architectuur, maar ook in gerechten en gewoonten.

De wereldberoemde Amalfikust, zo oogverblindend mooi dat Sorrento zelfs genoemd werd naar de mythische zeemeerminnen die door hun zang en schoonheid zeelieden konden verleiden en zo hun ondergang teweeg brachten. Het was hier dat Ulysses en zijn schepelingen de verleiding weerstonden door hun oren met was dicht te stoppen. Waarop de meerminnen door de goden in rotsblokken werden veranderd; je kan ze nog zien aan de kust bij Positano door de locals 'Li Galli' genoemd.

Hier ligt hier zoveel historie aan je voeten en er is ook zoveel te zien. Trek er desnoods een extra dag voor uit en maak bijvoorbeeld een dagtocht naar Capri, het eiland van keizer Tiberius, of bezoek de Griekse tempels van Paestum, ga het paleis in Caserta bekijken (het is zeker zo mooi als Versailles), ontdek hoe de oude Romeinen leefden in Herculaneum en Pompeii, of geniet gewoon van de prachtige kust waar charmante plaatsjes als Sorrento, Positano, Praiano, Amalfi en Ravello tegen de rotsen geplakt lijken te zijn en de smalle kustweg zich in alle bochten kronkelt om je maar de mooiste uitzichten te kunnen laten zien. Het is werkelijk een van 's werelds mooiste routes.

Puglia is het uiterste puntje in de hiel van de laars van Italië en vormde de belangrijkste verbinding met het oosten. De regio ligt langs de uiterste zuidkust van Italië aan de Adriatische Zee en was regelmatig het doelwit van overzeese legioenen die hun overwinningsroes niet hier lieten ophouden en verder het land introkken.

Noemenswaardige uitzondering was de laatste keizer van Pruisen, Frederik II, die juist in Puglia diverse kastelen liet bouwen waarvan er nog veel het landschap sieren. Het zuiden van Puglia wordt gedomineerd door de trulli, oeroude bouwwerken van natuursteen in conische vorm gebouwd zonder gebruik van cement of ander bindmiddel en afgedekt met grijs stenen daken. Alberobello bestaat bijna geheel uit trulli en biedt een magische aanblik vooral van bovenaf. Het is mogelijk om trulli van binnen te bezichtigen en vanaf een balkon of dakterras naar de puntdaken onder je te kijken. Het oude centrum is beschermd stadsbeeld en trekt vanzelfsprekend veel toeristen, hier vind je leuke kleine winkeltjes en restaurantjes die de uitzonderlijk goede keuken van de regio presenteren.

In het noorden van Puglia bevindt zich het schiereiland van Gargano, een groen stuk aards paradijs dat tussen tussen zee en hemel lijkt te zijn neergelegd. In de bossen van Umbra ligt het verscholen heiligdom van St. Giovanni Rotondo, een van de beroemde bouwwerken van het schiereiland.

Routebeschrijving

Dag 1: Sorrento en de Amalfikust
Je kunt de route in Napels of in Rome of zelfs in Pescara beginnen. Ga naar de Autostrada en volg de richting Pompeii. Deze antieke stad aan de voet van de Vesuvius was zeer welvarend toen het in 78 n.Chr. werd bedolven door as en lava uit de vulkaan. Het geldt als een van de belangrijkste archeologische plaatsen ter wereld omdat het zo intact werd opgegraven dat het een goed beeld geeft van het dagelijks leven in die tijd. Lees ook over 'Ook Pompeiiens keken naar wat buurman bouwde' op een andere Dolcevia pagina. Loop door de oude straten en neem een kijkje in een van de villa's, de Romeinse badhuizen, tempels, theaters en de palestra waar gladiators trainden.
Rij vervolgens richting Sorrento en neem dan de befaamde Amalfi kustweg voor een overnachting in dit gebied.
Dag 2: Sorrento en de kust van Amalfi
Besteed een hele dag om de omgeving te verkennen, het is de moeite waard want hier liggen ongetwijfeld de charmantste plaatsen in Italië, met name Sorrento zelf, maar natuurlijk ook Positano, Praiano, Amalfi en Ravello.
Sorrento hoog boven de zee wordt beschermd door bergen en geniet een heerlijk klimaat wat al door Agrippa, Augustus en Antonius werd gewaardeerd; ze hadden allen een villa hier. Het uitzicht over de Golf van Napels is uniek, het kristalheldere blauwe water in de kleine baaitjes, de olijven en citrusbomen op de heuvels zorgen voor een romantische atmosfeer. Na Sorrento klimt de weg naar Colli di San Pietro en daalt daarna tot aan Positano, ooit een slaperig dorpje waar schilders en schrijvers een heenkomen zochten. Wit en roze stucco huizen in Moorse stijl omgeven door weelderige Mediterrane tuinen en stijle trappen naar het strand beneden geven genoeg inspiratie voor hun kunstwerken. Amalfi was van de 9de tot de 11de eeuw een zeemacht. De Republiek van Amalfi wedijverde met Genua, Venetie en Pisa. En dan is er natuurlijk het eiland Capri waar een bezoek aan dient te worden gebracht. Je moet toch minimaal de blauwe grot gezien hebben, al was het maar eens in je leven.
Dag 3: Alberobello
Onderweg naar het zuiden rij je allereerst door Basilicata, een regio vol overblijfselen van lang verdwenen beschavingen. Potenza domineert de vallei van Basento en Matera bestaat uit grotwoningen uit de 8ste eeuw en is nu een beschermd gebied van de Unesco. De commune van Matera werd gesticht door een aantal monniken die werden vervolgd door Keizer Leo II. Het stadje is geheel uitgehouwen uit zachte zandsteen en herbergt meer dan 100 grottenkerkjes met hier en daar nog prachtige fresco's. Na aankomst in de omgeving van Alberobello overnacht u in deze omgeving.
Dag 4 : Alberobello.
De woningen 'trulli' worden nog steeds volgens een prehistorische techniek gebouwd. De oudste bestaande gebouwen dateren uit de 14de eeuw, de grootste concentratie is in Alberobello zelf met 1500 kegelvormige daken naast, over en onder elkaar in het centrum, maar tot zelfs ver buiten de stad zie je de typische bouwwerken in het landschap liggen. Ontdek het trullidorpje in het stadje door de pittoreske huisjes van binnen te zien en de stenen weggetjes naar boven te beklimmen. Het is zelfs mogelijk in een trulli te overnachten.
Dag 5 : San Giovanni Rotondo
Na deze trulli ervaring rij je richting kust en zie je onderweg kleine onbekende plaatsjes als Barletta, Bisceglie, Trani en Bitonto. Om een idee te krijgen van de Romaanse architectuur in Puglia moet je de kathedraal van Bitonto zien en daarna de ongelooflijke witte kathedraal van Trani die letterlijk tegen het water aan gebouwd lijkt te zijn en die eigenlijk bestaat uit drie kerken die bovenop elkaar zijn gebouwd. Het water weerkaatst het licht van de witte muren en creeert een heel apart effect waardoor dit een van de meest unieke bouwwerken van Italië genoemd mag worden. In Trani bevindt zich ook de Chiesa di Ognissanti uit de 12de eeuw, gebouwd door de Tempeliers die hier een rustplaats stichtten voor terugkerende strijders van de Kruistochten. In Barletta staat een bijna 5 meter hoog standbeeld uit Constantinopel uit de 4de eeuw. Het verhaal gaat dat dit beeld in de 14de eeuw op het strand aanspoelde nadat het door de Venetianen in Constantinopel was gestolen samen met de 4 bronzen paarden die nu in de San Marco Basiliek in Venetie te zien zijn.
Langs de kustweg verder naar het noorden waar je bij Manfredonia het schiereiland van Gargano binnenrijdt.
Dag 6 : San Giovanni Rotondo
Het schiereiland is zeker een dag waard. Een prachtige locatie die door veel vakantiegangers bezocht wordt, een onbedorven natuurgebied tussen lucht en zee in duizend kleuren groen. Pittoreske kleine dorpen langs de kust en in het binnenland tussen bossen en boomgaarden zorgen voor diverse kodakmomenten. Vieste is waarschijnlijk het bekendst, gelegen aan het uiterste puntje van het schiereiland waar een necropolis en wat er over is van de oude wallen, uit zee lijken op te rijzen. Van de andere bezienswaardigheden noemen wij het imposante Umbra bosgebied, de meren van Lesina en Varano, het heiligdom van St. Michele in Monte S. Angelo en tot slot de bekende San Giovanni Rotondo.
Dag 7: Montesilvano
Het schiereiland van Gargano achter je latend rij je de regio van Abruzzo binnen, bekend om de ruwe berggebieden, lange kustlijn met zachte zandstranden en een regio vol folkore, tradities en oeroude gebruiken. Via Vasto en Pescara rij je verder naar het noorden.
Dag 8 : Einde van de tocht
Na Pescara steek je de Apennijnen over via Sulmona, een levendige stad met een prachtig oud gedeelte, rijk aan gebouwen met mooie boogramen, spannende trapweggetjes, decoratieve balkons en arcades waar plaatselijk nog wat fresco's op te zien zijn.
Je eindigt in de regio Lazio en hebt misschien nog tijd om een stop maken in Tivoli voordat je Rome binnen rijdt waar deze route eindigt.