Per Vespa door Langhe en Roero

Ik moet zeggen, we hadden het goed getroffen met het weer. In de nazomer, we waren toch in Turijn voor de Slow Food beurs, wilden we het achterland eens wat beter leren kennen. Dit is toch de landstreek waar de beroemde Barolo's vandaan komen! Om maar niet te spreken van witte truffels en andere heerlijkheden. Een gastronomisch paradijs dus, met talloze restaurantjes die ieder om de eer strijken de absolute top te zijn.

Alba was onze uitgangsbasis. Een leuk stadje met een rijke historie en een bijnaam die we in eerste instantie niet helemaal begrijpen. 'De stad van de 100 torens' heet het. We zien er echter maar een paar. Als ik het goed heb begrepen was het in de Middeleeuwen een soort tegenhanger van San Gimignano in Toskane. Hoe meer geld in de familie, hoe hoger de toren op je huis. Maar ja, de tijd deed een hoop van deze glorie vergaan.

We nemen onze intrek in het aardige, landelijk gelegen hotelletje 'Langhe', dat voor ons was gereserveerd. Tegelijk maken we kennis met onze gids ter plaatse die ons de sleuteltjes en een helm overhandigd voor de Vespa die we gehuurd hebben. Het is echt jaren en jaren geleden dat ik op z'n scooter heb gezeten, maar het blijkt net als fietsen te zijn... je verleert het nooit! Mijn partner heeft het er iets moeilijker mee, maar ja die behoorde in z'n jongere jaren dan ook niet tot de Vespa brigade. Na wat oefenen op een lege parkeerplaats voelt hij zich redelijk zeker. Als we maar niet te hard gaan, waarschuwt hij mij! Onze gids geeft ons zoveel tips voor de volgende drie dagen: restaurants, bezienswaardigheden, wijngaarden, routes; we denken daar toch minimaal drie weken voor nodig te hebben. Dus gaan we eerst maar eens een rustig in de zongelegen terrasje opzoeken, bestellen een goede fles huiswijn en beginnen met een uitgebreide studie van alle documenten en routebeschrijvingen. Na een tijdje hebben we ons prioriteitenlijstje klaar en we besluiten om de routes te rijden zoals ze zijn beschreven.

De volgende ochtend vertrekken we richting Grinzane. Dit is de Barolo Tour, want uiteraard willen we dit wijngebied goed leren kennen. We bezoeken het kasteel ter plaatse want hier vergaderen de Ridders van de Orde van de Truffels en de Wijnen van Alba. Jawel, maar niet vandaag natuurlijk! Verderop langs de route bezoeken we beroemde wijngaarden en in het plaatsje Montforte stoppen we voor een uitgebreide en overheerlijke lunch in een restaurant dat ons door onze gids was aangeraden. Na de lunch blijven een tijdje hangen en drinken nog diverse cafe's voordat we het weer wagen op onze Vespa's te gaan zitten.

Dag twee begint bemoedigend: met op de achtergrond de witbesneeuwde toppen van de Alpen in de Aosta Vallei, zien we kasteel na kasteel aan ons voorbijgaan, maar ook belangrijk is dat we ons allengs behoorlijk op ons gemak zijn gaan voelen op deze Vespaatjes. Onze gids heeft ons op het hart gedrukt om vooral de boerderij Cascina Italië te bezoeken. Dit is een van de Slow Food boerderijen. Hier in het district van Barolo is de beweging van Slow Food ontstaan en het past ons om stil te staan bij deze inmiddels tot wereldwijde proporties gegroeide organisatie. Slow Food is een beweging die het recht om te kunnen proeven of het recht van de smaak zo je wilt, beschermt. Aan het eind van de dag bevinden we ons in het meer dan charmante plaatsje Cherasco. We bevinden ons in belangrijk gezelschap wanneer we Cherasco bewonderen, zelfs Napoleon beschreef de omgeving van dit stadje als een van de mooiste van Italië. In Pollenzo vinden we de eerste en tot nu toe enige Universiteit voor Gastronomie in Europa. Het plaatsje is tevens bekend om de reusachtige opslagplaats van wijnen, een kelder van 1700 m2 waar Barolo's en Barbaresco's liggen te rusten.

Terug in Alba genieten we die avond van heerlijke lokale specialiteiten in een van de vooraf afgesproken restaurants en betalen met de voucher die onze gids ons overhandigde. Het systeeem werkt perfekt, merken we.

De laatste dag hebben we bewaard voor een bezoek aan Barbaresco en Neive. Het is de moeilijkste rit, vanwege het heuvelachtige landschap en zelfs een echt ravijn onderweg. Maar het is de moeite waard. Na een 8 km lange afdaling besluiten we de Vespa te parkeren en een wandeling door de wijngaarden te maken. Na het uitgebreide koude buffet en bezoek aan de wijnkelder van het kasteel in Neive waar we van te voren gereserveerd hadden voor de lunch kan een beetje lichaamsbeweging geen kwaad. Inmiddels zijn we aan het einde gekomen van onze tocht door het Langhe en Roero gebied. Voor het laatst zoeken we die avond in Alba een gastronomisch gerecht uit en sluiten de avond af met koffie in de onlangs gerenoveerde authentieke Cafe Calissano uit de 19de eeuw. Je moet het geproefd hebben, zeggen ze, want het recept voor deze koffie is nog van Sig. Calissano zelf.

Na het ontbijte de volgende ochtend leveren we Vespa's weer in en nemen afscheid van onze vele nieuwe vrienden in Alba. We komen zeker terug, misschien na de volgende Slow Food beurs. Het is een leuke, leerzame, maar vooral ook lekkere tocht geweest.

Tekst: Nelleke Pruijs