Wat is dit? denk ik terwijl ik de parkeerplaats oprij van een café aan de 'Stagnone Lagune’. Waar ik naar kijk houdt het midden tussen Giethoorn en het landschap van Don Quichote. Mozia is dè toeristische trekpleister van de regio, ik zie deze reis voor het eerst een touringcar die zijn lading dagtoeristen uitspuugt.

Het cafe

Die vertrekken even later in een authentiek opgeschilderd bootje over de kanalen langs de zoutbanken richting het eilandje van Mozia, ook wel bekend als Motya.
De zee tussen Trapani en Marsala is vrij ondiep, wat gunstig is een florissante bloei van de Posidonia Oceanica, een zeegras met bloemen. De eilandengroep waar Mozia toe behoort is rijkelijk bedekt met allerlei Mediterrane zeegrassen en Aleppo pijnbomen.
Niemand zal ontkennen dat dit een bijzonder indrukwekkend landschap is. Binnen de zoutbanken groeit een soort veen dat een broedplaats biedt voor verschillende vogelsoorten die hier overwinteren.

Rondvaartbootjes

Mozia, wat maar 400.000 m² groot is, heeft een lange geschiedenis. Allereerst als handelsplaats en havenstad werd het een van de belangrijkste vestingplaatsen van de Phoeniciërs en de Carthagenen in het Middellandse Zee gebied. Het onherbergzame eiland, dat ze Motya noemden, had een enorme rijkdom  en lag onneembaar beschermd door het Lagoon en hoge vestingwallen.

Grote zoutpannen en windmolens zorgden voor het drogen, malen en raffineren van zout. De molens en zoutpannen (Ettore Infersa) werden door de Whitaker Foundation gerestaureerd en opengesteld voor het publiek.

Zoutpannen

In de 6de eeuw voor Christus koos Motia de zijde van de Phoeniciërs en de Carthagenen in de oorlog over Sicilië met het antieke Griekenland. Uiteindelijk werd het oude Motia verwoest door Dionysius de Oudere in het jaar 379 voor Christus. In de Middeleeuwen vestigden monniken zich op het eiland en noemden het San Pantaleo. In 1888 werd Mozia herontdekt door Joseph Whitaker. 

De familie Whitaker, bekend van Marsala wijn,  is eigenaar van het eiland en exploiteert een klein museum en de goed bewaard gebleven overblijfselen van dit kruispunt van civilisaties. Behalve uit de bovengenoemde tijd zijn er voorwerpen en ruïnes  die invloeden laten zien uit Egypte, Corinthië, Attica, het antieke Rome. De Tophet, een soort begraafplaats van gecremeerde kinderen waarschijnlijk geofferd aan Tanit of Ba’al Hamman is een van de belangrijkste bezienswaardigheden. Veel van de oude villa’s op het eiland kunnen bezichtigd worden.

De Tophet begraafplaats