In de tuinen van hun klooster groeiden de monniken kruiden waarvan zij elixers, balsems en medicijnen maakten voor eigen gebruik in de ziekenzaal van de orde. De ingang van de Officina in Florence is eigenlijk vrij onopvallend gelegen aan de Via della Scala, twee straten van de Arno. Als je de twee zwaaideuren passeert en de gang inloopt dringt de sterke geur van een potpourri aan kruiden en bloemen afkomstig uit de heuvels rond Florence zich aan je op. In de voorste ruimte van de apotheek als je binnenkomt, vallen je direct alle prachtige oude flessen, potten en poeders op die staan uitgestald in grote vitrinekasten langs de wanden van het antieke interieur. De tussenkamer aan je rechterhand loopt door naar de homeopathische apotheek die zich aan de achterzijde van het gebouw bevindt. Glazen flesjes en witte potten staan gereed om traditiegetrouw te worden verpakt en gelabeld met het eeuwenoude blauwe zegel van de Officina. Ook al denk je in een apothekersmuseum terecht te zijn gekomen, niets in minder waar. Alle producten zijn te koop en vakkundige apothekersassistenten geven je graag raad en laten je de producten testen als je dat wilt.
 

interieur Officina

In 1612 raakten de producten van de Officina ook bekend in het buitenland. De monniken besloten toen om de apotheek voor het publiek open te stellen. De leiding in die tijd was in handen van Fra'Angiolo Marchissi die van de Groothertog het recht kreeg de adellijke titel op te nemen in de naam van de apotheek: de Fonderia di Sua Altezza Reale.

In de 18e eeuw reikte de faam van de apotheek tot in Rusland, India en China, dankzij de doeltreffende werking van de medicijnen die de monniken fabriceerden. Na 1800 werd de apotheek een staatsbedrijf als gevolg van de annexering van alle kerkelijk bezit in 1866. Cesare Augusto Stefani, een neef van de laatste Dominicaner monnik die de apotheek uitbaatte, kreeg de leiding van de Officina. Stefani verwierf de apotheek later in eigendom en kreeg het recht de naam te mogen blijven gebruiken en sindsdien wordt het apothekersbedrijf al 4 generaties lang door dezelfde familie uitgeoefend.

Nog steeds worden de oude tradities gehandhaafd, ook onder de leiding van de huidige directie van Eugenio Alphandery. Productie is gelimiteerd en wordt zeer zorgvuldig onder controle gehouden. Alleen natuurlijke ingredi�nten van de hoogste kwaliteit worden gebruikt voor de producten en de eeuwenoude bereidingswijze wordt nog steeds traditioneel toegepast. Elk van de verschillende producten heeft een eigen geschiedenis. Zoals het 'Koningswater' dat werd samengesteld voor Catherina de Medici die toen ze koningin van Frankrijk was, het water bekendheid gaf en populair maakte in haar land. Toen Giovanni Paolo Feminis in 1725 naar Keulen verhuisde en daar met de productie van het water begon gaf hij het de naam 'Eau de Cologne' ter ere van de stad waarin hij woonde. Andere oude recepten die bekendheid kregen zijn bijvoorbeeld de Liquore Mediceo, Alkermes, Elixer di China, �Azijn van de 7 Dieven� (een middel om mensen weer bij te laten komen na het flauwvallen), en het water van Santa Maria Novella, dat uit het Santa Maria-kruid wordt gebrouwen dat bekend staat om de rustgevende werking en vooral werd gebruikt als kuur voor hysterie.

Parfums, vari�rend van Eau de Cologne tot essenti�le olie-extracten, vertegenwoordigen nog steeds een uniek onderdeel van de producten die worden gemaakt in de Officina. Het is niet eenvoudig een keuze te maken uit de producten zoals zoete parfums gemaakt van irissen, rozen of gardenia�s of de verfrissende geurtjes stammend uit de 19e eeuw zoals Verbena, Vetviver of het fijne Aqua di Sicilia. Dezelfde essenti�le oli�n worden gebruikt in de productie van zeep, dat nog steeds worden gefabriceerd met een machine die nog dateert uit de 19e eeuw, elk stuk wordt apart verpakt en bedrukt met het logo van de Officina. Er bestaat tegenwoordig ook een volledige lijn schoonheidsmiddelen, haarverzorgingsproducten en cr�mes, zoals de Pasta di Mandorla (Amandelcr�me) een uitstekend verzorgend middel voor handen en Polvere per bianchire le carni (poeder om de huid lichter te maken), reinigingsmiddelen, lotions en tonics. Er bestaat ook nog een volledige lijn van shampoos en cr�mespoelingen. Nog niet zo lang geleden heeft de apotheek haar eeuwenoude traditie van homeopathische middelen in ere hersteld.

De Officina in Florence heeft verschillende filialen in steden als Rome, Lucca, Veneti�, Bologna, Grosseto, Naples, Forte dei Marmi, Tokio, New York en London.